La nouvelle saison de « Pékin Express » n’aura laissé que quelques minutes de répit aux candidats. À peine la course lancée, les binômes découvrent une nouvelle règle qui change ... tout : cette année, place à la « connexion interdite ».

Dans les faits, les candidats devront se débrouiller sans aucun coup de pouce technologique. Impossible d’utiliser les smartphones des habitants pour trouver une adresse ou traduire une phrase. Les GPS des voitures sont également bannis. Autrement dit : plus de raccourcis numériques pour se repérer.

La réaction ne se fait pas attendre. « Ohlala mais comment on va faire sans GPS ? », s’inquiète une candidate en découvrant la règle. Un autre concurrent résume l’état d’esprit général : aujourd’hui, même les chauffeurs se fient à leur GPS pour se déplacer. « Plus personne ne lit de carte », lâche-t-il, visiblement inquiet.

Certaines équipes avouent même sentir la pression monter dès cette première étape. C’est le cas des jumelles Jade et Joey, surprises par ce changement, qui laissent éclater leur frustration : « Pourquoi ça tombe sur nous ? »

Derrière cette nouvelle contrainte, la production assume un choix clair : rendre l’aventure plus imprévisible. Comme le souligne l’animateur Stéphane Rotenberg, l’idée est de retrouver l’esprit des débuts de l’émission, lorsque les candidats devaient compter uniquement sur leur sens de l’orientation et sur l’aide des habitants.

Pour cette saison intitulée « Au royaume des dragons », dix binômes s’élancent dans un périple de plus de 7 000 kilomètres à travers l’Asie. Le départ est donné au Népal, avant un passage par la Chine puis la Thaïlande, avec une finale prévue à Bangkok.

Avec ces nouvelles règles et un parcours aussi long, la débrouillardise pourrait bien devenir la qualité la plus précieuse pour espérer aller loin dans la course.