Les infirmières ne font pas que des piqûres. Loin de là. Aux soins intensifs, par exemple, elles surveillent chaque détail et interviennent rapidement auprès de patients opérés du cœur. Une bande dessinée propose une plongée dans cette réalité méconnue.

Dès les premières pages, l’œuvre Sang d’encre se démarque des récits médicaux classiques transposés en bédé : ici, le sang est le narrateur. C’est lui qui raconte le blocage des artères coronaires, l’intervention de toute une équipe de soignants en chirurgie pour corriger la situation, puis le suivi postopératoire.

Mais l’histoire est avant tout construite à partir d’un collage de témoignages recueillis auprès d’une quarantaine d’infirmières québécoises lors d’une étude. Menée de 2020 à 2023, elle visait à mieux comprendre leur prise de décisions lorsque des complications liées au sang surviennent après une chirurgie cardiaque, explique Patrick Lavoie, l’un des auteurs de la bédé et chercheur principal de l’étude.

Par exemple, il arrive que ces professionnelles doivent évaluer rapidement l’importance d’un saignement et son niveau d’urgence, afin de décider comment intervenir pour le contrôler. Pour y parvenir, elles se fient à des indices parfois très subtils et collaborent étroitement avec leurs collègues, indique M. Lavoie, qui est aussi professeur agrégé à la Faculté des sciences infirmières de l’Université de Montréal.

Afin de donner vie à ces récits, l’illustrateur Karim Aktouf a fait un choix visuel audacieux : représenter les soignants sous forme d’animaux. L’anesthésiste, qui doit avoir des « tentacules » partout à la fois, prend les traits d’une pieuvre, tandis que les infirmières deviennent des renards, détaille celui qui est également ingénieur. « En représentant un personnage en animal, ça permet de camper rapidement ses dimensions psychologiques. Un renard, c’est rusé, gentil, intelligent. Il y a beaucoup de messages qui sont passés sans qu’on ait à expliquer le passé du personnage », affirme-t-il.

Les gens qui reçoivent les soins et leurs proches, eux, restent cependant représentés en humains. « Dans les récits des soignants qui ont pris part à l’étude, ce qui revenait toujours est le fait que le patient et son humanité sont vraiment au cœur de tout », fait valoir Patrick Lavoie.

Dans la bande dessinée, le sang rappelle d’ailleurs que les infirmières ne font pas que soigner. Elles « observent, s’inquiètent, espèrent » et parfois doutent. « Ces nuits-là laissent des traces. Certaines repartent avec un poids, une fatigue qu’on ne voit pas », souligne-t-il.

Précision chirurgicale

Pour représenter fidèlement l’univers de la chirurgie cardiaque, Karim Aktouf a assisté en 2024 à une intervention à cœur ouvert d’environ cinq heures à Montréal, puis au suivi postopératoire du patient aux soins intensifs. « J’ai pu prendre quelque chose comme 500 photos, que je n’ai évidemment jamais diffusées. Pour moi, c’était extrêmement important, par exemple, que des infirmières puissent dire : “Oui, un drain, c’est exactement comme ça” », explique-t-il.

Malgré ce souci du détail, l’ouvrage ne s’adresse pas qu’aux professionnels. Le grand public pourra également y trouver son compte, estime Patrick Lavoie. Les soins intensifs demeurent un univers largement méconnu, rappelle-t-il. « On veut aussi rassurer les gens, pour leur donner une idée des différentes étapes [aux soins intensifs]. »

Le projet ne s’arrête d’ailleurs pas là. Patrick Lavoie et Virginie Tessier, professeure à l’École de design de l’Université de Montréal, travaillent actuellement à adapter la bande dessinée en outil pédagogique. M^me Tessier est également l’une des autrices de Sang d’encre et l’une des chercheuses de l’étude à l’origine de la bande dessinée.

Dès l’automne prochain, l’ouvrage sera donc utilisé comme matériel didactique auprès d’environ 500 étudiantes en sciences infirmières au Québec. « Cette bédé va vivre de plein de manières », constate M. Lavoie, qui s’en réjouit.