Bruno Marchand veut s'inspirer du centre-ville de Calgary pour revitaliser Saint-Roch. En visite dans la métropole albertaine, le maire de Québec a été impressionné par les nombreux projets de conversion d'espaces à bureaux en logements.

Les espaces à bureaux du centre-ville de Calgary affichaient un taux d’inoccupation de 30 % à la fin de 2025. Depuis la pandémie, les employés en télétravail ont déserté les tours de bureaux. Plusieurs sièges sociaux des entreprises pétrolières ont aussi plié bagage.

Confrontée à la chute brutale de ses revenus fonciers et à un centre-ville dévitalisé, la Ville de Calgary a lancé un vaste chantier de conversion d’espaces de bureaux en logements. Les subventions de 75 dollars par pied carré converti ont pour l’instant mené au dépôt de 21 projets pour un total de 2655 logements.

Bien qu’au premier regard le centre-ville de Calgary semble incomparable à Saint-Roch, le maire Bruno Marchand estime qu’il s’agit de deux quartiers monolithiques où la forte concentration d’activité commerciale entraîne un risque en cas de choc économique.

Quand on a revitalisé Saint-Roch, et je ne blâme personne, on l'a revitalisé sur les espaces à bureaux, les jeux vidéo, on a ramené des gens et ç'a fonctionné. Personne n’a prévu la pandémie, personne n’a prévu le télétravail et on s'est retrouvé avec des bureaux qui étaient vides, illustre le maire Marchand.

Le quartier Saint-Roch au centre-ville de Québec a perdu de son lustre depuis la pandémie de COVID-19.

Photo : Radio-Canada / Eric Careau

Son administration cherche d’ailleurs depuis quelques années déjà à ramener davantage de travailleurs et de résidents dans le quartier. Bien que certains espaces à bureaux aient été convertis en logements ces dernières années, ce type de projets complexes et coûteux attirent peu de promoteurs.

Bruno Marchand avance qu’il est souvent plus coûteux de convertir un immeuble que de le démolir pour rebâtir à neuf. Le changement d’usage exige notamment que l’immeuble soit rénové pour respecter la nouvelle version du Code du bâtiment. Le maire de Québec invite le gouvernement du Québec à assouplir les règles.

Bruno Marchand, maire de Québec

Photo : Radio-Canada

Il y a quelque chose qui ne marche pas avec nos normes. Si on n'est pas capable de convertir parce que ça coûte trop cher, on se retrouve avec des immeubles qui sont vacants.

Différence notable entre Calgary et Québec, la métropole albertaine n’a pas un besoin urgent de logements avec un taux d’inoccupation de 5 %, contre 2,2 % à Québec.

La ligne verte de Calgary semblable au tramway

Calgary est en pleine construction de la ligne verte, une extension de son réseau de train léger sur rail. À l’image du tramway de Québec, ce projet discuté depuis 2017 dans la métropole albertaine a généré d’innombrables aller-retour avec le gouvernement de l’Alberta.

La ligne verte devait initialement passer en souterrain sur une distance de deux kilomètres au centre-ville. L’arrivée au pouvoir de la première ministre Danielle Smith a changé la donne. Pour réduire les coûts, le gouvernement propose aujourd’hui un train sur une passerelle à neuf mètres du sol, semblable à ce que proposait la Caisse pour le REM de l’est à Montréal.

Les commerçants du centre-ville de Calgary craignent de voir leur secteur défiguré par une immense structure en béton.

De nombreux commerçants craignent qu'un train léger à neuf mètres du sol défigure le quartier.

Photo : Radio-Canada / Louise Boisvert

Bruno Marchand retient aussi de sa visite à Calgary que son administration peut faire beaucoup mieux pour communiquer les informations importantes sur le projet de tramway à Québec, dont les travaux vont s’accélérer à partir de ce printemps.

Selon lui, il est impératif que tous les partenaires parlent d’une seule voix et évitent de référer les questions à une autre entité, que ce soit CDPQ Infra, le gouvernement du Québec ou la Ville de Québec.

Après discussion avec la directrice du projet de la ligne verte de Calgary, Bruno Marchand arrive aussi à la conclusion qu'il vaut mieux communiquer l'information le plus tôt possible, quitte à annoncer des changements plus tard.

Avec la collaboration de Louise Boisvert