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  • « Absolument inacceptable » : Vladimir Poutine se rend aux îles Kouriles et défie le ...

Les îles de l’archipel se situant au nord du Japon sont disputées par Tokyo et Moscou depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale quand la Russie a pris possession du territoire. Un statu quo était toléré par les Japonais, mais la visite de Vladimir Poutine sur une île ce jeudi a ravivé les tensions. Tokyo a fermement condamné.

La rédaction avec AFP - Aujourd'hui à 18:15 | mis à jour aujourd'hui à 18:17 - Temps de lecture :

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La visite est tout sauf anodine. Vladimir Poutine s’est rendu pour la première fois ce jeudi dans les îles Kouriles, en Extrême-Orient. Un archipel sujet de tensions entre la Russie et le Japon, Tokyo considérant que ce territoire est occupé par l’Union soviétique depuis 1945.

Tokyo a vivement réagi : « Cette visite […] heurte les sentiments du peuple japonais, elle est absolument inacceptable […] Nous protestons vigoureusement », a déclaré la Première ministre japonaise Sanae Takaichi, rappelant que Tokyo avait exhorté Moscou à ne pas organiser de visite présidentielle dans la région. « Cette visite a encore exacerbé le ressentiment de l’opinion publique japonaise à l’égard de la Russie et rendu plus difficile l’amélioration des relations », déjà mises à mal par la guerre en Ukraine, a-t-elle ajouté. En conséquence, l’ambassadeur russe au Japon a été convoqué au ministère des Affaires étrangères. « Le Japon a identifié la Russie comme l’une des principales sources de menace. Je tiens à souligner que nous ne menaçons pas le Japon […] Au contraire, c’est lui qui a des revendications territoriales contre notre pays », a rétorqué Vladimir Poutine.

Poutine a notamment visité une usine de transformation de poisson, où on lui a offert du caviar. Photo Sipa/Gavriil Grigorov

Poutine a notamment visité une usine de transformation de poisson, où on lui a offert du caviar. Photo Sipa/Gavriil Grigorov

L’Union soviétique avait pris possession de l’archipel volcanique stratégique des Kouriles situé au nord de l’île nippone d’Hokkaido dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale et y maintient depuis lors une présence militaire. Environ 20 000 citoyens russes vivent dans ces îles au climat rigoureux mais qui possèdent des gisements minéraux, notamment d’or et d’argent, ainsi que des zones de pêche riches.

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Rapprochement entre Moscou et Pékin

« La visite de Poutine est peut-être un rappel des cartes dont il dispose, mais aussi de son mécontentement face aux sanctions que le Japon continue d’imposer à la Russie depuis l’invasion de l’Ukraine », estime Yee Kuang Heng, professeur à la Graduate School of Public Policy de l’Université de Tokyo.

Après l’offensive russe en Ukraine en février 2022, le Japon avait durci le ton et considéré, pour la première fois depuis 2003, que les îles Kouriles, au nord de l’archipel, étaient « occupées illégalement » par la Russie. D’autant que la Russie et la Chine se sont récemment rapprochées, leurs marines et leurs forces aériennes menant des exercices conjoints dans des zones proches du Japon, ce qui conduit les avions japonais à décoller en alerte des centaines de fois par an.

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