Gagner de la masse pour faire face au risque de guerre de haute intensité. Le ministère de la défense britannique a annoncé, début janvier, vouloir augmenter l’âge maximal, de 55 ans à 65 ans, des anciens combattants qui pourront devenir réservistes et être mobilisés en cas de conflit. Cette mesure fait partie d’un nouveau projet de loi sur les forces armées, qui sera proposé prochainement au Parlement et qui entrera en vigueur l’année prochaine, si elle est votée. Les conditions pour rappeler les réservistes vont aussi être adoucies pour pouvoir mobiliser des dizaines de milliers de soldats plus facilement en cas de guerre, indique la BBC .

La réserve stratégique britannique est composée d’environ 95.000 soldats vétérans et peut, pour l’instant, être mobilisée uniquement en cas de «danger national, grande urgence ou attaque en Angleterre», d’après la loi sur les forces de réserves de 1996. Le nouveau projet de loi prévoit d’abaisser ce seuil : les réservistes pourront dès lors être rappelés en cas de «préparatifs de guerre», ce qui est déjà le cas pour les réservistes qui ont récemment quitté les forces armées, précise The Telegraph .

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La guerre «aux portes de l’Europe»

Ces derniers mois, les chefs de défense et de sécurité britanniques ont plusieurs fois mis en garde contre la possibilité d’une guerre de haute intensité avec la Russie. Alistair Carns, le ministre des armées, a signalé juste avant Noël que la guerre était «déjà aux portes de l’Europe» .

Il y a quelques jours, le chef d’État-major des Armées a de son côté dressé un constat inquiétant quant aux capacités de l’armée britannique. « Nous ne sommes pas aussi bien préparés que nous devrions l’être à un conflit de grande ampleur auquel nous pourrions être confrontés » a-t-il expliqué. D’après lui, le budget militaire n’est pas assez important et il y a un manque réel de soldats, notamment dans l’armée de terre qui en compte seulement 71.000 alors que plusieurs anciens chefs d’état-major estiment qu’il devrait y avoir 82.000 soldats permanents pour répondre aux menaces actuelles mondiales. L’armée britannique fait face à de sérieuses difficultés pour recruter. Tout comme la marine, qui a aussi énormément de mal à gérer la disponibilité à la mer de ses bâtiments, indique un rapport de la Commission de la Défense du Parlement britannique.