Gaël Monfils et Jo-Wilfried Tsonga. ScoopDyga / Icon Sport

La fête avant la fête. Le Français de 39 ans, qui dispute son dernier Roland-Garros, s’apprête à dire au revoir au Grand Chelem parisien. L’ancien n°6 mondial a déjà organisé une grande soirée jeudi sur le court Philippe-Chatrier, aux côtés notamment de ses anciens coéquipiers en Coupe Davis Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet, ou encore du chanteur Matt Pokora.

Place aux choses sérieuses ce lundi soir, avec un match qui s’annonce bouillant dans la fournaise de Roland-Garros. Un duel franco-français très attendu face au huitième de finaliste de l’édition 2020, Hugo Gaston, au style inimitable. Ce dernier n’a pas tari d’éloges sur son adversaire : «Quand j’allumais la télé et que je tombais sur ses matches, c’était avant tout une idole, une légende. J’ai toujours admiré Gaël, j’ai toujours aimé son côté show. Et j’ai énormément de respect pour lui. On s’entend très bien au quotidien. Sur le terrain, ce sera “la guerre”, mais Gaël a énormément fait pour le tennis, même pour nous, les jeunes. Il nous a très rapidement donné des conseils, discuté, toujours été disponible.»

Il aura certainement l’énergie du public. On espère qu’il y aura un match. Sachant que c’est probablement son dernier Roland-Garros, il y a de quoi tout donner.

Jo-Wilfried Tsonga

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L’ancien n°1 français Jo-Wilfried Tsonga, consultant pour Prime Video durant la quinzaine, n’a pas fait dans la langue de bois vendredi, lorsqu’il a évoqué devant une poignée de journalistes l’état de forme de son ami : «On aimerait qu’il ait la sortie qu’il mérite. Évidemment, on aimerait le voir aller très loin, mais le voir en deuxième semaine ne sera pas évident. Il est dans une forme moyenne, puisqu’il n’a pas gagné beaucoup de matches ces derniers temps. La terre battue, ces dernières années, n’est pas forcément sa meilleure surface. Ce sera intéressant de voir comment il se comporte pour son dernier Roland-Garros. Il aura certainement l’énergie du public. On espère qu’il y aura un match. Sachant que c’est son dernier Roland-Garros, il y a de quoi tout donner.»

En 2022, pour son dernier Roland-Garros — et le dernier tournoi de sa carrière, alors que les adieux de Monfils sont programmés pour le Rolex Paris Masters en novembre — Tsonga avait fait trembler au premier tour Casper Ruud, futur finaliste : «Mais c’est un peu à double tranchant. On peut aussi perdre beaucoup d’énergie. Moi, si je me suis blessé, c’est aussi parce que je savais que c’était le dernier. J’en faisais un peu plus tout le temps. J’ai eu la chance de jouer quasiment tout le match, mais ça peut arriver à deux partout dans le premier set (rires).»

J’essaie de bloquer les émotions pour être le mieux préparé possible, même si ce n’est pas facile.

Gaël Monfils

L’hypersensible Monfils a confié en conférence de presse : «J’essaie de bloquer les émotions pour être le mieux préparé possible, même si ce n’est pas facile.» Que ce soit après ce match ou plus tard, la « Monf’ » assure qu’il n’a pas prévu ce qu’il dira lors de son discours d’adieu.

Une certitude : ses proches seront présents lundi, dont Tsonga. « Entre nous, on se souvient de nos années au CNE, on ne parle pas de la balle de match obtenue en quart de finale d’un Grand Chelem contre je ne sais qui, poursuit Tsonga. On a grandi ensemble. C’est comme si vous aviez un ami avec qui vous avez fait le collège, le lycée, la fac, puis travaillé dans la même boîte. Et on habite à un kilomètre l’un de l’autre depuis quinze ans (rires).»