La terre s'est montrée difficile à retourner lorsque le maire de Richmound, Brad Miller, y a enfoncé sa pelle samedi dernier. Un rappel symbolique que, même si le village tourne enfin la page sur les années sombres marquées par la présence de la secte du « Royaume du Canada », se réapproprier son espace demande du temps et des efforts.

Restons ensemble et grandissons ensemble, a déclaré M. Miller en retournant la première pelletée de terre sur le futur site d'une serre communautaire, à l'ombre de l'ancienne école qui abritait encore récemment Romana Didulo et ses adeptes.

Cette petite communauté de 120 habitants, située à environ 365 kilomètres à l'ouest de Regina, a organisé une fête de quartier samedi afin de célébrer cette nouvelle ère et recueillir des fonds pour ce projet agricole d'envergure.

Sophie Davis et Arlene Miller ont aidé les enfants à planter des graines dans un pot qu'ils ont emporté chez eux.

Photo : Radio-Canada / Shawn Mullin

Le soulagement après des nuits d'insomnie

Ça fait vraiment du bien, confie Arlene Miller, l'une des organisatrices de l'événement et épouse du maire. Nous avons passé tellement de nuits blanches. Je veux juste oublier tout cela maintenant et aller de l'avant.

Durant la fête, Mme Miller a rassemblé les enfants du village pour planter des graines dans des gobelets qu'ils ont pu rapporter chez eux.

Nous voulions lier cela au projet de serre : planter les graines d'un nouveau départ.

L'attention s'était tournée vers Richmound le 15 septembre 2023, lorsque Romana Didulo et ses disciples s'étaient installés dans l'ancienne école désaffectée du village. Connue comme une figure conspirationniste issue de la mouvance QAnon, Romana Didulo a attiré de nombreux adeptes pendant la pandémie de COVID-19 en se proclamant souveraine suprême et reine du Canada.

S'en sont suivies deux années de conflits intenses au cours desquelles le groupe a proféré des menaces d'exécution publique à l'endroit des membres du conseil municipal et des habitants, forçant même l'hôtel de ville à restreindre ses accès physiques en raison du harcèlement constant.

Une descente policière et un bilan sanitaire lourd

Le dénouement est survenu le 3 septembre 2025. À la suite d'un signalement concernant la présence d'une arme à feu, la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a mené une perquisition importante mobilisant plus de 30 véhicules et des unités tactiques, procédant à l'arrestation de 16 adultes, dont Romana Didulo et le propriétaire du bâtiment, Ricky Manz.

Dans la foulée, l'Autorité de la santé de la Saskatchewan a déclaré l'école impropre à l'habitation humaine et a donné un ordre d'évacuation immédiat.

Le bâtiment n'étant pas relié au réseau municipal d'égouts, le groupe y avait accumulé des eaux usées qui débordaient des toilettes et des éviers, créant des risques sanitaires majeurs et des odeurs nauséabondes incommodant le voisinage à plus de 150 mètres.

Bien que Romana Didulo ait été accusée d'intimidation envers un membre du système judiciaire et de non-respect de conditions, la Couronne a finalement suspendu les procédures à son endroit en mars dernier, au grand dam du maire.

Il y a eu des moments où j'ai pensé à démissionner. Je restais éveillé dans mon lit en me demandant ce que j'avais fait de mal. Mais il a fallu du temps, et il a fallu que les gens ouvrent les yeux sur ce qui se passait réellement.

Cultiver l'autonomie alimentaire locale

Aujourd'hui, les habitants comptent sur le projet de serre pour changer le discours entourant leur village. Scott Earl, un citoyen ayant emménagé à Richmound une semaine à peine avant l'arrivée de la secte, préside l'initiative Grow Together (Grandir ensemble). Il prévoit l'installation d'une serre sous un dôme géodésique quatre saisons pour lutter contre l'insécurité alimentaire dans la région.

Le dôme produira suffisamment de légumes pour nous soutenir durant l'hiver, en plus de servir d'espace chaleureux de rassemblement, explique-t-il. À terme, nous voulons y greffer un marché, un atelier de déshydratation alimentaire et un espace pour cultiver des légumes racines. L'idée est de fonctionner comme une banque alimentaire rurale.

Scott Earl, Mel Earl, Renée Glass, conseillère municipale de Richmound, et Brad Miller, maire, sur le site prévu pour le projet de serre.

Photo : Radio-Canada / Shawn Mullin

Bien que Richmound possède un dépanneur, le supermarché le plus proche offrant des produits frais se trouve à Leader, à 50 minutes de route.

Ce serait formidable de pouvoir subvenir nous-mêmes à nos besoins.

L'initiative a déjà permis d'amasser environ 55 000 $. Le comité estime qu'il lui faudra 100 000 $ pour commander la structure et 150 000 $ pour l'équiper complètement.

Le site proposé pour la serre se trouve à seulement quelques centaines de mètres de l'école vacante. Peint aux couleurs violettes de la secte et barricadé, le bâtiment délabré et envahi par les mauvaises herbes appartient toujours à Ricky Manz, qui fait toujours face à des accusations criminelles.

Avec les informations de Shawn Mullin