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Il en est encore à la phase de concept, mais son originalité marque déjà les esprits. La nouvelle attraction du géant industriel militaire américain Lockheed Martin se nomme Lamprey, en référence à sa manière unique de se recharger.

À l’image de la lamproie, ce poisson capable de passer des eaux douces à la mer en s’accrochant à ses hôtes grâce à ses dents pour en aspirer le sang, ce drone que l’entreprise qualifie de « révolutionnaire » se fixe à la coque des navires alliés afin de se recharger en cours de mission.

Une promesse technique qui pourrait ouvrir d’importantes perspectives stratégiques dans le domaine de la guerre navale autonome.

Recharge, surveillance, attaque

Pour arriver sur zone avec des batteries 100 % chargées, Lamprey repose sur un système composé d’hydrogénérateurs qui produisent de l’électricité via le mouvement de l’eau.

Une fois le drone détaché, quatre propulseurs vectoriels et des ordinateurs autonomes prennent le relais pour mener à bien différents types de missions prolongées. Il peut notamment communiquer grâce à un mât rétractable, utilisable aussi bien en surface qu’en immersion.

Reconnaissance, relais de communication, mais aussi fonctions offensives : l’ambition de Lockheed Martin est de concevoir un engin capable de transporter et déployer des drones aériens chargés de surveiller, voire d’attaquer, des navires ennemis.

Des promesses à concrétiser

Si Lockheed Martin mise autant sur ce prototype, c’est qu’il répond à un besoin opérationnel grandissant de l’US Navy.

Le Lamprey pourrait notamment être intégré à des opérations en essaim ou collaboratives avec d’autres appareils, ses capteurs servant de relais de données pour des avions comme le F‑35 ou pour des nœuds de communication sous-marins.

Le système renforcerait aussi les capacités de brouillage électronique et de leurres acoustiques de la flotte américaine.

Reste une inconnue de taille : Lockheed Martin n’a fourni aucune indication sur la vitesse ou l’autonomie du drone. Encore faut-il, d’ailleurs, que le Lamprey tienne ses promesses. Ce qui, pour un appareil sous-marin de ce type, est loin d’être acquis.