Soupir de soulagement dans l’industrie de la pêche alors que le gouvernement a décidé de retirer les poissons et fruits de mer de sa liste de contre-tarifs. L'annonce a été faite mercredi soir à la suite d'une rencontre entre le ministre du Commerce intérieur, Dominic LeBlanc, des élus provinciaux ainsi que des acteurs du milieu.

L'intention d'Ottawa d'imposer des contre-tarifs de 25 % sur les produits de la mer américains avait suscité des inquiétudes dans les provinces maritimes et au Québec. L'Association québécoise de l’industrie de la pêche (AQIP), qui représente les transformateurs du Québec, dit avoir écrit aux représentants des gouvernements fédéral et provincial dans l'espoir d'éviter qu'ils soient appliqués.

Le directeur général de l'AQIP, Serge Fortin, craignait surtout une réplique disproportionnée de la part du gouvernement de Donald Trump, visant les produits de la mer canadiens. Malgré leurs efforts pour diversifier leurs marchés, dit-il, les pêcheries québécoises font toujours principalement affaire avec des clients américains.

Serge Fortin explique par ailleurs que ces contre-tarifs auraient eu un impact majeur et direct sur certaines usines de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine qui importent du homard du Maine et emploient des travailleurs saisonniers.

Avec cette surtaxe, il n’y a pas d’intérêt pour l’usine à rester ouverte pour faire travailler ses employés, lance-t-il, en précisant que certains travailleurs n’auraient pas pu faire le minimum d’heures requis pour avoir accès à l’assurance-emploi.

Serge Fortin est directeur général de l'AQIP, qui représente les transformateurs du Québec. Il explique avoir écrit aux représentants des gouvernements fédéral et provincial dans l'espoir d'éviter que les contre-tarifs soient appliqués. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Serge Fortin

La situation est similaire dans les provinces maritimes. Le ministre du Commerce affirme avoir pris la décision de retirer les contre-tarifs après une discussion avec le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston.

Les usines des Maritimes importent aussi des produits du Maine pour les transformer. On ne voulait pas empêcher cette industrie de s’alimenter aux États-Unis [...] et d’exporter vers l’Asie, l’Europe et les États-Unis, lance-t-il à l’émission Tout un matin.

M. Fortin affirme que des efforts sont déployés pour que l’industrie diversifie ses marchés. L’objectif est de moins dépendre du marché américain et ainsi de réduire les risques financiers à court et à moyen terme. Les entreprises souhaitent passer de 90 % à 80 % ou à 70 % de ventes vers les États-Unis dans un horizon de deux à trois ans, selon l’AQIP.

Avec les informations de Renaud Chicoine-Mckenzie