La compagnie ESGold, de la Colombie-Britannique, amorce une relance de l'exploitation minière près de Notre-Dame-de-Montauban. Cette relance se fait 36 ans après l’arrêt des activités minières dans la municipalité.

Dans une première phase, l'entreprise entend valoriser les résidus miniers d'or, d'argent, de cuivre et de zinc laissés sur place entre 1910 et 1990. L’objectif est de construire une petite usine qui pourra traiter les résidus miniers qui sont là depuis quasiment 100 ans, explique Jean-Yves Therrien, consultant chez ESGold.

Déjà, une entreprise de la région s’est portée acquéreur des produits de l’usine, un potentiel d’environ 2 millions de tonnes de résidus à traiter. Après deux rencontres, ils prenaient quasiment tout ce qu’on allait produire potentiellement pour les trois premières années, affirme M. Therrien.

Il ajoute que le souhait de l’entreprise est de faire de l’économie circulaire. D’ailleurs, plusieurs embauches ont déjà été faites dans la région et des entreprises locales sont déjà mises à profit, notamment dans la préparation de repas.

D'ici un mois, une quarantaine de gros camions livreront les équipements lourds sur le site, où des foreuses vérifient déjà la présence de nouveaux gisements exploitables. Des actions qui constituent la seconde phase du projet d'ES Gold.

ESGold espère lancer ses opérations en usine d'ici la fin de l'hiver 2027. L'entreprise estime que le projet pourrait durer entre trois ans et demi et sept ans. Par la suite, on envisage de faire de l’extraction minière.

Un moteur économique pour la municipalité

L'opération permettra la création de 30 à 40 emplois bien rémunérés. Pour Notre-Dame-de-Montauban, qui compte un peu plus de 800 habitants, ces nouveaux emplois pourraient représenter bien plus qu'une simple activité industrielle.

La municipalité espère y voir un véritable moteur de relance économique. [Notre-Dame-de-Montauban], c’est un village qui est stagnant je vous dirais, affirme le maire, Marcel Picard.

Au cours des dernières années, il a quand même observé une légère augmentation de la population. Le tourisme a également commencé à s’installer. La venue de GSGold pourrait maintenant favoriser l’implantation de PME.

C’est vraiment un gros, gros, gros plus.

L'entreprise et la municipalité sont actuellement en discussion quant aux redevances envers la municipalité. ESGold s’est déjà engagée à soutenir la communauté, notamment par une commandite au tournoi de hockey.

Pour faire face au manque de logements, Notre-Dame-de-Montauban envisage de vendre son ancienne salle paroissiale à un promoteur privé. Le maire souligne également que la réglementation permet la construction de mini maisons, rapides à construire et accessibles.

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Le site de la future usine est en préparation.

Photo : Radio-Canada / Martin Chabot