Des élèves d’immersion et des aînés de la Villa Youville se sont rassemblés lors d’un gala mercredi à Sainte-Anne pour célébrer la fin de leur programme Grand Pals, qu'on pourrait traduire par « Grands copains ». Pendant six semaines, les jeunes et les moins jeunes se sont rencontrés pour apprendre à se connaître et découvrir les réalités des deux générations.

C’est la deuxième édition du programme Grand Pals, coordonné par l’organisme Active Aging in Manitoba, en collaboration avec la Division scolaire de la Rivière Seine. Ces rencontres intergénérationnelles permettent de bâtir l’empathie, des relations et de nouvelles connaissances pour ces jeunes, selon la travailleuse sociale de la Division scolaire, Joanne Vielfaure-Romaniuk.

Selon Joanne Vielfaure-Romaniuk, le programme est une méthode d'apprentissage différente qui correspond au programme des 5e et 6e années.

Photo : Radio-Canada / Juliette Straet

Certains élèves n’étaient même jamais entrés dans un foyer pour aînés, explique-t-elle en ouvrant le bal des présentations du gala Grand Pals. Chacun leur tour, les jeunes viennent devant l’assemblée pour présenter leur Grand Pal, leur aîné.

Les élèves racontent la vie, la carrière et même, pour certains, les grands moments de romance vécus par leurs aînés. C’est aussi l’occasion de parler des précieux conseils que leur ont donnés leurs grands copains. Voici, par exemple, le conseil de Bill, qui n’a jamais pu finir l’école secondaire : Ne jamais abandonner ses études. 

Evangeline Baggs a remarqué beaucoup de différence entre sa vie et celle des aînées Irène et Gisèle, dont les familles étaient bien plus grandes à l'époque.

Photo : Radio-Canada / Juliette Straet

Les présentations soulignent les expériences des aînés bien différentes de leurs cadets. Evangeline Baggs raconte que ses deux Grand Pals, Irène et Gisèle, ont vécu dans une ferme et ont dû beaucoup travailler.

Dans le passé, c’est vraiment différent que maintenant.

Il y a une lueur de fierté dans les yeux des aînés qui assistent à la présentation de leurs jeunes protégés. À notre âge, on n’est pas dans la lumière trop souvent, confie Anne-Marie Sherwood.

Malgré l’écart d’âge, les échanges ont été faciles. Selon Mason Burgess, c’est grâce à la gentillesse et à l’ouverture des Grand Pals tels que Else Buss.

Else Buss est l'aînée complice de Mason Burgess. Elle est née en Allemagne avant d'immigrer au Manitoba, une histoire qui a passionné l'élève de 5e année.

Photo : Radio-Canada / Juliette Straet

Cette expérience a aussi été enrichissante pour la résidente de la Villa Youville qui attendait avec impatience chaque nouvelle visite.

Ils m’ont écoutée, ils étaient très gentils. J'ai passé un très bon moment avec ces enfants, explique Else Buss.

Les visites des élèves ont changé le quotidien des résidents de la Villa Youville, selon la responsable des activités, Joanne Levesque. Tous les mercredis, les Grand Pals demandaient quand allaient arriver les jeunes, raconte-t-elle.

Et certaines de ces nouvelles amitiés persistent dans le temps. Il y a quelques jeunes qui reviennent visiter leur Grand Pal, même après la fin du programme, et ça, moi, ça me touche le coeur, confie Joanne Levesque.

Des activités en français pour les jeunes d’immersion

Ce n’est pas une coïncidence que l’école d’immersion ait choisi la Villa Youville pour ce programme. La majorité des Grand Pals sont francophones. Cela permet aux jeunes de pratiquer leur français en dehors des murs de l’école.

Anne-Marie Sherwood a aimé le programme, car les jeunes avaient beaucoup de questions intéressantes.

Photo : Radio-Canada / Juliette Straet

Je pense qu’ils aiment ça, avoir une excuse pour parler français, assure Anne-Marie Sherwood, résidente à la Villa Youville. Elle a apprécié l’effort des jeunes.

Quand ils veulent, ils sont capables. Ils ont quand même une bonne connaissance du français.

L’importance du français a d’ailleurs fait partie de ses discussions avec les jeunes. C'est une bonne idée, surtout pour les immersions parce qu’ils ne réalisent pas toujours qu'il y a du monde francophone partout, puis que c'est bon d'avoir deux langues, assure-t-elle.

Dans les prochaines semaines, ce sera au tour d’élèves de la DSFM de se rendre à la Villa Youville pour une nouvelle session du programme Grand Pals.