Pendant des décennies, Renault a su graver son nom dans l'imaginaire britannique grâce à des campagnes publicitaires devenues cultes. Les téléspectateurs anglais des années 1990 se souviennent encore de «Papa et Nicole», ce duo père-fille au charme so frenchy qui a accompagné l'essor de la Clio, héritière de la mythique Renault 5. Au début des années 2000, c'est Thierry Henry lui-même –alors attaquant vedette d'Arsenal– qui importait dans la langue anglaise une expression devenue mythique, le fameux «va va voom».

Vingt ans plus tard, Renault semble être en passe de réaliser un joli coup de maître, en France mais également de l'autre côté de la Manche. La nouvelle Renault 5, version 100% électrique, apparaît comme un tournant décisif non seulement pour la marque, mais pour tout le marché européen de la voiture électrique, si on en croit un article du Times.

En 2025, Renault a signé sa meilleure année au Royaume-Uni depuis une génération, avec 3,2% de part de marché. Un exploit pour un constructeur souvent perçu comme mineur de l'autre côté de la Manche. Cette embellie, fruit d'une augmentation de 120% des ventes de véhicules électriques, est en grande partie attribuée à la Renault 5 E-Tech.

Lancée au printemps dernier, la citadine a accompli un petit miracle: pendant trois des six premiers mois de commercialisation, elle s'est classée en tête des ventes d'électriques sur le segment des particuliers –un segment crucial, jusque-là dominé par les flottes d'entreprises et les contrats de leasing subventionnés. En clair, des Britanniques «ordinaires» achètent cette voiture, un indicateur-clé du basculement du marché.

Le mérite du constructeur français? Avoir réduit l'écart de prix entre une voiture thermique et une électrique. Selon Ian Plummer, directeur commercial d'Auto Trader, la Renault 5 est le premier modèle à combler presque entièrement la différence de prix entre l'électrique et l'essence. «La Renault 5 est à la fois un achat émotionnel et rationnel», analyse-t-il. Proposée autour de 21.000 livres subventions d'État incluses (24.200 euros environ), la Renault 5 E-Tech s'inscrit sur le segment longtemps occupé par la Ford Fiesta –celui de la petite citadine pratique, accessible et fiable. Le cap symbolique est capital: l'électrique n'est plus réservée aux classes aisées.

Une icône réinventée, pas un gadget nostalgique

Si la Renault 5 séduit, c'est autant par son design néo-rétro que par son pragmatisme. Son allure évoque l'originale sans tomber dans la caricature. «Rien n'a suscité autant d'enthousiasme ou d'attachement que la Renault 5 ces six derniers mois, résume Ginny Buckley, directrice du site Electrifying.com. C'est un vrai coup de cœur qui traverse les générations et les genres. […] Renault a su réinterpréter une icône sans en faire une parodie.»

Malgré des évaluations élogieuses, tout n'est pas parfait: avec une autonomie d'environ 290 km, la 5 E-Tech reste en dessous des standards des grandes berlines, et son espace intérieur demeure modeste. Mais pour un usage urbain ou périurbain, ces limites n'en sont pas vraiment. Dans une société britannique où la majorité des trajets quotidiens fait moins de 50 km, la voiture s'inscrit dans une logique réaliste: moins de batterie, donc moins cher.

L'expérience Zoe au service du progrès

Le succès de la 5 doit beaucoup à la décennie d'expérience accumulée avec la Zoe, pionnière de l'électrique chez Renault. Forte de cette base industrielle et technologique, la marque est désormais capable de produire des modèles moins chers à construire. Une évolution qui promet de s'amplifier avec l'arrivée annoncée d'une nouvelle Twingo électrique, dont le prix devrait passer en France sous la barre des 22.000 euros.

Les constructeurs chinois, bien que présents en force au Royaume-Uni, délaissent pour l'instant le segment des petites citadines électriques –peu populaire sur leur marché domestique. Une aubaine pour Renault, qui occupe le terrain avant l'arrivée de ces concurrents redoutés. Le constructeur français voit dans ce vide une fenêtre stratégique: imposer la 5 E-Tech comme la référence européenne de la mobilité électrique urbaine avant que d'autres ne s'y engouffrent.

François Provost, nouveau PDG de Renault, résume clairement la philosophie de cette stratégie: «Les gens ne peuvent tout simplement pas se permettre d'acheter des voitures électriques. Les prix sont trop élevés.» D'où l'impératif, martèle-t-il, «de rendre l'électrique accessible à tous».

Cette volonté d'inclusion, alliée à une touche de nostalgie et une efficacité industrielle retrouvée, relance la marque dans un contexte mondial tendu pour l'automobile. Au moment où beaucoup doutaient encore de la capacité européenne à rivaliser face à la Chine, Renault prouve qu'il existe un chemin plus populaire, plus proche des trajets du quotidien: celui de la voiture électrique abordable.