Le Belge Remco Evenepoel a résisté à Tadej Pogacar et à son coéquipier Isaac Del Toro pour remporter la 15^e étape du Tour de France, dimanche.

Pogacar a conservé sa place au sommet du classement général et il a vu son principal rival, le Danois Jonas Vingegaard, abandonner en raison d’une chute.

Le double vainqueur du Tour de France a fait partie des cyclistes qui ont chuté près d’un trottoir à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée. Quelques instants plus tard, il est grimpé dans une ambulance en boitant, le bras droit en écharpe.

Son équipe, Visma–Lease a Bike, a fait savoir dans un communiqué publié sur le réseau social X qu’il souffrait d’une fracture de la clavicule, qui nécessitera une intervention chirurgicale dans les prochains jours, et de multiples écorchures.

«Je suis vraiment triste de voir Jonas abandonner. Sans lui, le Tour ne sera plus pareil, a exprimé Pogacar. On se connaît depuis longtemps.»

Evenepoel a résisté à deux attaques de Del Toro dans les 800 derniers mètres, puis il a devancé Pogacar au sprint final pour signer sa première victoire d’étape à ce tour cette année, et sa troisième au total. Del Toro a pris le troisième rang, à quelques secondes du vainqueur.

«C’est extraordinaire, je tremble littéralement d’émotion, a déclaré Evenepoel. Il faut comprendre que je me bats avec le meilleur cycliste de tous les temps et qu’il a réalisé une ascension incroyable. Pour moi, c’est un grand pas en avant de pouvoir suivre ce rythme.»

L’abandon de Vingegaard permet à Evenepoel de se hisser à la deuxième place du classement général, à cinq minutes de Pogacar, quadruple vainqueur du Tour de France. Âgé de 22 ans, Del Toro est troisième, à 5:58.

Le Canadien Derek Gee est actuellement 30^e, à une heure, 38 minutes et 32 secondes du Slovène.

À moins d’une blessure ou d’un incident, une cinquième victoire au Tour de France semble inévitable pour Pogacar, qui a déjà gagné quatre étapes cette année.

Seuls le Belge Eddy Merckx, l’Espagnol Miguel Indurain et les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault ont remporté le Tour de France à cinq occasions.

L’étape de dimanche comprenait une ascension de première catégorie (la deuxième plus difficile) au Col de la Croisette et se terminait par une ascension hors catégorie (la plus difficile) au Plateau de Solaison dans les Alpes françaises — une ascension de 11 kilomètres avec une pente redoutable de 9 %.

Cette étape était particulière pour le jeune espoir français de 19 ans Paul Seixas, dont la maison de ses grands-parents se situait à environ 15 kilomètres de l’arrivée. Il a terminé quatrième et il occupe le quatrième échelon du classement général, à 6:23 secondes de Pogacar.

Un groupe de neuf cyclistes, dont Tom Pidcock, le champion olympique en vélo de montagne, s’est attaqué à l’ascension abrupte du Col de la Croisette (4,7 km), alors que l’Américain Quinn Simmons a pris les devants.

Peu après la chute de Vingegaard, le Danois a perdu la maîtrise de sa roue avant et il a frôlé un trottoir, les cyclistes ont atteint la montée de Solaison.

Pogacar a rattrapé Simmons à moins de cinq kilomètres de l’arrivée, seuls Del Toro et Evenepoel sont parvenus à le suivre.

«J’ai simplement gardé mon élan et j’ai tout donné jusqu’à la ligne d’arrivée, a déclaré Evenepoel, qui a ajouté que sa victoire ferait taire ses détracteurs qui disaient qu’il n’était pas un bon grimpeur. Sur des montagnes difficiles comme celle-ci, c’est vraiment difficile de battre des gars comme Tadej.»

La journée de lundi marquera le deuxième repos de la course, qui se terminera comme à son habitude à Paris, le 26 juillet.

La 16e étape, mardi, est un contre-la-montre individuel qui offre à Evenepoel, champion olympique et du monde en titre de la discipline, une belle occasion d’obtenir une nouvelle victoire d’étape.

«Nous avons une bonne journée de repos, puis une belle journée, mardi, au cours de laquelle je tenterai de remporter une étape, a dit Evenepoel. C’est incroyable d’être aussi en forme pour ce Tour de France.»

Il avait remporté le contre-la-montre du Tour de France, l’an dernier, grâce à une performance remarquable.