Le conseil municipal de Regina a voté à l'unanimité, mercredi, l'octroi d'une subvention d'urgence de près de 1,4 million de dollars (1 386 000 $) au Théâtre Globe. Cette décision permet d'éviter la fermeture immédiate de l'établissement, qui risquait de devoir cesser ses activités dès le 4 août en l'absence de liquidités d'urgence.

L'édifice patrimonial du centre-ville subit une rénovation majeure, dont la facture globale est passée de 29 à 40 millions de dollars. Le théâtre avait épuisé ses réserves d'exploitation pour maintenir l'avancement des travaux, ce qui a engendré la crise de trésorerie.

Le directeur général du Théâtre Globe, Oz Weaver, a expliqué devant le conseil municipal que l'établissement avait dû puiser dans ses fonds de fonctionnement pour gérer des dépenses d'immobilisation.

L'octroi de cette subvention municipale permettra de rembourser les comptes fournisseurs accumulés et d'assurer la production théâtrale jusqu'en juin 2027.

Cet investissement municipal agit comme un apport en capital. Il renfloue nos réserves afin que nous puissions payer nos dettes à court terme et faire ce que nous faisons de mieux : produire du théâtre.

Oz Weaver est le directeur général du Théâtre Globe de Regina. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Germain Wilson

Il a également révélé l'ampleur de la dette de construction, qui s'élève à 11,1 millions de dollars sous forme d'hypothèque. Les frais d'intérêt atteignent à eux seuls 60 000 $ par mois, soit environ 2000 $ par jour.

Pour atténuer la crise, la caisse populaire Conexus a accordé au théâtre un répit de six mois en suspendant l'admissibilité de ces paiements d'intérêts, bien que ces sommes demeurent accumulées au bilan de l'organisme.

Un plan global combinant aide fédérale et dons privés

La somme totale nécessaire pour clore définitivement le projet d'infrastructure et rembourser la dette s'élève à environ 16 millions de dollars. Pour compléter le financement, le Théâtre a soumis une demande officielle de 12 millions de dollars auprès du gouvernement fédéral, un dossier actuellement en cours d'évaluation par Ottawa.

En outre, l'équipe de développement du Théâtre Globe dit avoir réussi à mobiliser 2,6 millions de dollars supplémentaires au cours des six derniers mois, portant la contribution totale de la communauté, des donateurs privés et des commanditaires à une somme qui varie entre 8 et 9 millions de dollars.

Si l'aide fédérale s'avérait inférieure aux attentes, Oz Weaver précise que l'organisme devra se tourner à nouveau vers la communauté et les partenaires privés pour combler le manque à gagner. Il soutient que l'objectif ultime reste d'éliminer toute dette d'immobilisation.

De son côté, le gouvernement de la Saskatchewan a réitéré son refus d'accorder tout montant additionnel pour les dépassements de coûts. La province rappelle que la gestion des surcoûts d'infrastructures relève de la responsabilité du récipiendaire aux termes des ententes initiales.

Utilisation légitime de la réserve municipale

L'enveloppe de 1 386 000 $ provient de la réserve du fonds général de la Ville de Regina.

Il s'agit d'une situation d'urgence unique, ce qui constitue précisément le rôle d'une réserve. Bien que nos réserves soient plus basses que le niveau souhaité, c'est exactement l'usage prévu pour notre réserve du fonds général.

Lors de la séance de vote, plusieurs intervenants se sont exprimés pour souligner la portée économique et culturel du théâtre, qui génère près de 23 millions de dollars de retombées annuelles pour le centre-ville et soutient 150 emplois.

Une ville sans les arts n'est pas vraiment une ville, a affirmé le conseiller municipal David Froh, appuyé par la conseillère, Shobna Radons, qui a rappelé la nécessité de soutenir la vitalité économique du centre-ville.

Avec les informations de Laura Gillis et de Julien Sturbois