Face à la vétusté de son aréna et après plusieurs refus de financement fédéral, la municipalité de Red Lake lance une pétition pour exiger le soutien d’Ottawa. Cette mobilisation citoyenne vise à démontrer l’urgence de construire une nouvelle installation, considérée comme un levier d’attractivité.

L’aréna actuel de Red Lake, située à Cochenour, affiche plus de six décennies au compteur.

Nous sommes extrêmement reconnaissants pour ces 64 années de service, mais le bâtiment a fait son temps, explique le maire, Fred Mota.

Selon lui, la municipalité injecte d'importantes sommes simplement pour maintenir l’installation opérationnelle.

Mettre l’édifice aux normes coûterait environ 24 millions de dollars, soit plus cher qu’une construction neuve, estimée entre 21 et 22 millions.

Toutefois, un tel projet est impossible sans l'appui d'Ottawa et de la province.

Après avoir essuyé quatre refus du fédéral, la municipalité change de stratégie en lançant une pétition.

Nous devons attirer l'attention du gouvernement fédéral. Avec 500 signatures, ils seront tenus de nous répondre sous 45 jours, mentionne Fred Mota.

Lancée par le comité REACH (centre régional des événements, des arts et de la culture), la pétition recueillait déjà près de 500 signatures mercredi matin.

Nous approchons de notre objectif initial, mais nous ne comptons pas nous arrêter là, affirme Kevin Harland, membre du comité.

Nous voulons faire entendre une voix forte. Nous disposons d'une fenêtre d'opportunité de 60 jours avant la clôture de l'initiative.

L'objectif est de mobiliser le plus de citoyens possible afin que le député de Kenora-Kiiwetinoong, Eric Melillo, puisse présenter cette pétition à la Chambre des communes.

Il s'agit de démontrer concrètement au gouvernement fédéral l'urgence de nos besoins de financement, précise M. Harland.

Un levier d'attractivité

Pour sa part, le maire Mota souligne que la population de Red Lake devrait bondir de 1800 à 2000 habitants d'ici dix ans.

L'ouverture du pont de la rivière Berens au printemps 2028 sera un tournant, nous reliant à un bassin de 14 000 personnes, explique-t-il.

Entre l'essor minier et la construction de nouveaux logements, les projets ne manquent pas. Mais pour franchir la ligne d'arrivée et bâtir notre aréna, le soutien d'Ottawa est indispensable, dit-il.

Pour Kevin Harland, cette infrastructure est un levier d'attractivité essentiel.

Nos mines d'or sont florissantes et nous sommes la porte d'entrée vers les Premières Nations et le développement des minéraux critiques du Nord. Nous devons le faire savoir au fédéral, déclare-t-il.

Il ajoute qu'une installation moderne est cruciale pour attirer les professionnels, les gens de métier et les travailleurs des services, dont le manque se fait cruellement sentir dans la région.

Pour concrétiser ce projet, la municipalité espère obtenir entre 8 et 10 millions de dollars en subventions fédérales et provinciales.

Avec les informations de CBC