C’est à un rendez-vous historique que nous convie le Théâtre de la Pire Espèce, où le passé s’acoquine avec le présent afin de repousser les limites de l’art marionnettique. Pour l’occasion ont été conçus deux castelets à sept rails où défilent décors et personnages en deux dimensions, comme dans le traditionnel théâtre de papier qui a fait les belles heures des salons du XIX^e et du début du XX^e siècle, tel que l’explique l’exposition-prologue présentée dans le hall du théâtre Aux Écuries. Or, ce qui se déroule dans ces écrins est retransmis par des caméras sur un grand écran où se superposent les tableaux créés dans les deux castelets. Disons-le sans ambages : le résultat est éblouissant.

Ce procédé permet des changements fluides d’environnements scénographiques, mais surtout la construction d’images complexes en multipliant les profondeurs de champ et en leur ajoutant même des détails captés hors castelet (un engrenage qui tourne, par exemple). Et la représentation est double, car le public peut voir le produit final à l’écran tout en étant témoin de sa création en direct sur l’aire de jeu, où naissent en outre des effets de bruitage (à l’aide d’une cuillère à crème glacée, d’une cloche…) et ont lieu quelques brèves scènes d’interaction entre les artistes.

Le spectacle se scinde en trois histoires, dont la première est sans contredit la plus captivante… bien qu’elle ait déjà constitué la trame narrative d’une autre production de la compagnie, Mon conte de feu. À vélo entre les bombes qui tombent, dont le texte a été publié chez Leméac en 2024. Cette fable — tout de même revisitée, ici, en une nouvelle mouture — tirée du journal rédigé par le marionnettiste d’origine germanique Felix Mirbt, raconte la traversée de l’Allemagne d’un petit garçon et de son père, chargés d’une mystérieuse mission, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Durant ce premier segment, la magie du dispositif créé par la scénographe Julie Vallée-Léger s’arrime au récit de la manière la plus harmonieuse et fascinante qui soit. Si bien que l’on passe près de crier au chef-d’œuvre. Néanmoins, en ce qui concerne les deux autres parties du spectacle, respectivement inspirées des films de Stanley Kubrick The Shining et 2001: A Space Odyssey, le contenu semble essentiellement au service du contenant. La compagnie de Québec La Trâlée, qui a signé différentes adaptations de longs métrages en théâtre d’objets (Rashomon, Citizen Kane et Pour la suite du monde), a pourtant démontré que fond et forme, dans des circonstances semblables, peuvent s’enrichir mutuellement de façon fort probante.

Dans le cas de Réalités parallèles, deux des trois courbes dramatiques manquent de relief et certaines velléités humoristiques n’éclosent pas tout à fait. On aimera tout de même que cette formule tripartite permette d’explorer des univers esthétiques distincts : dessins anciens, tendances fantastiques et futur dystopique. On ne saurait non plus passer sous silence le talent des deux narrateurs, Étienne Blanchette et Alexandre Leroux. Avec la marionnettiste émérite Marcelle Hudon, ils s’inscrivent dans un « quintette » de manipulateurs-acteurs-bruiteurs qu’il enchante de voir à l’œuvre dans ce théâtre de papier réinventé dont les possibilités, entre les mains fécondes des metteurs en scène et directeurs artistiques du Théâtre de la Pire Espèce, Francis Monty et Olivier Ducas, semblent quasi infinies.