Jean-Noël Barrot, ministre français des Affaires étrangères, a posé ses valises à Bangui les 12 et 13 mars 2026 — une visite de travail qui sonne comme une tentative de reconquête française sur une RCA solidement ancrée dans l’orbite russe. Un prêt de 25 millions d’euros, des sourires diplomatiques, des communiqués bien polis — mais derrière la façade, Bangui joue-t-elle vraiment le jeu de Paris, ou simplement avec lui ?

Paris revient par la petite porte, Bangui garde ses distances

La France n’est plus la bienvenue en Afrique centrale comme elle l’était autrefois. Le Mali, le Burkina, le Niger ont claqué la porte. La RCA, elle, a choisi une voie plus subtile : ne pas rompre, mais ne plus obéir non plus. Depuis l’arrivée des instructeurs russes du groupe Wagner — rebaptisé Africa Corps — sur le sol centrafricain à partir de 2018, Bangui a progressivement rééquilibré ses alliances. La France a perdu son statut de partenaire privilégié. Elle tente aujourd’hui de le regagner, un milliard de FCFA à la fois.

Le geste le plus concret de cette visite est financier : 25 millions d’euros, soit 16,4 milliards FCFA, accordés par Paris sous forme de prêt pour soutenir les finances publiques centrafricaines et le secteur de la santé. Un chèque généreux, mais qui arrive tard. Très tard. La Russie, la Chine et même la Turquie ont depuis longtemps pris position dans les secteurs stratégiques du pays — mines, sécurité, médias.

Un communiqué bien policé qui masque les vraies tensions

Le communiqué conjoint signé par Barrot et son homologue centrafricaine Sylvie Notéfé parle de « respect mutuel, confiance, transparence et intérêts partagés ». Des mots choisis avec soin, qui sonnent comme une feuille de route rédigée par des diplomates prudents plutôt que comme le reflet d’une relation chaleureuse. La feuille de route Macron-Touadera de 2024 est réaffirmée — mais sans calendrier contraignant ni engagement chiffré au-delà du prêt annoncé.

Ce qui est frappant dans ce déplacement, c’est l’agenda que Barrot s’est vu offrir : inauguration du bureau d’Expertise France, lancement du nouveau bâtiment de l’Institut Pasteur de Bangui, audience avec le Président Touadera. Des symboles forts en apparence, mais des espaces soigneusement délimités. Aucune annonce sur la sécurité. Aucun mot sur les forces russes présentes sur le territoire. Le sujet est tabou, et les deux parties savent pertinemment qu’il est préférable de ne pas l’ouvrir.

Bangui a d’ailleurs profité de l’occasion pour rappeler, poliment mais fermement, son ancrage dans le multilatéralisme : la ministre centrafricaine a salué la MINUSCA, les missions européennes EUTM RCA et EUAM RCA — sans jamais citer Wagner ni Africa Corps. Une façon élégante de signifier à Paris : « nous collaborons avec tout le monde, et cela ne changera pas ».

La carotte du Sommet Africa Forward de Nairobi

En coulisses, Jean-Noël Barrot a transmis une invitation personnelle du Président Macron au Président Touadera pour le Sommet Africa Forward, co-organisé par la France et le Kenya à Nairobi les 11 et 12 mai 2026. Ce sommet représente la nouvelle stratégie française de réengagement en Afrique : sortir de l’image néocoloniale assumée, proposer un cadre multilatéral où Paris ne serait plus donneur de leçons mais partenaire parmi d’autres.

La question est de savoir si Touadera fera le déplacement. Si oui, ce sera un signal fort envoyé à Moscou. Si non — ou si Bangui envoie un représentant de rang inférieur — le message sera tout aussi clair : la France reste la bienvenue pour signer des chèques, pas pour dicter l’agenda.

La RCA n’a pas oublié les décennies de Françafrique — les présidents imposés, les ressources pillées, les interventions militaires sélectives. Ce passé pèse lourd dans chaque poignée de main et chaque sourire de façade échangés entre diplomates. Bangui sait négocier. Et pour l’instant, elle négocie sur tous les fronts à la fois.

Selon vous, la France peut-elle vraiment reconquérir la RCA ? Donnez votre avis en commentaire.