Un lieu de rassemblement destiné à rapprocher les communautés francophone et anglophone vient de voir le jour à Métis-sur-Mer.

L'immeuble de l'ancien Café sur Mer, rebaptisé Espace Métis, est désormais un lieu où les conversations passent naturellement du français à l'anglais. Autour des tables, des résidents permanents discutent avec des villégiateurs. Derrière le comptoir, c'est la mairesse de Métis-sur-Mer, Pascale Geoffroy, qui sert le café.

En ce jour d'ouverture officielle, les conversations naviguent d’une langue à l’autre avec une facilité qui témoigne de l’histoire et du quotidien de Métis-sur-Mer.

L'Espace Métis est le premier bâtiment acquis par Héritage Bas-Saint-Laurent, un organisme qui souhaite en faire un lieu de rencontre ouvert aux communautés francophone et anglophone, été comme hiver.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

L'initiative est portée par Héritage Bas-Saint-Laurent, un organisme voué à l'émancipation des communautés anglophones minoritaires de la région. En mai 2024, l'organisme annonçait l'acquisition du bâtiment afin qu'il demeure accessible à la collectivité plutôt que d'être vendu au secteur privé.

Des conférences, des causeries historiques, des expositions et diverses activités communautaires y seront organisées. Héritage Bas-Saint-Laurent prévoit également y déménager ses bureaux régionaux dès l'automne.

Fondé en 1983, Heritage Bas-Saint-Laurent soutient des projets culturels, patrimoniaux et communautaires en plus de s'assurer que les communautés anglophones de l'est de la province aient recours à des services essentiels de langue anglaise.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

L'emplacement du site n'est pas anodin. Situé près de la frontière symbolique entre les secteurs des Boules et de MacNider, l'endroit occupe depuis longtemps une position charnière à Métis-sur-Mer, une municipalité qui a été fondée en 2002 en regroupant les deux secteurs.

Ici à Métis, il n'y a pas une seule communauté, il y en a plusieurs.

Résidents de l'hiver et de l'été, anglophones, francophones et nouveaux arrivants, tous se côtoient dans cette municipalité côtière. L'idée, c'est de créer un lieu pour que les gens puissent se rassembler et dialoguer, poursuit-il.

Alexander Reford est l'un des instigateurs du volet historique de l'Espace Métis. Des expositions, des causeries et un « cabinet de curiosités » y feront découvrir le patrimoine de Métis-sur-Mer tout au long de l'année.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

La directrice générale de Héritage Bas-Saint-Laurent, Susan Woodfine, décrit l'Espace Métis comme un tiers lieu. Ni la maison ni le travail, mais bien un espace où les citoyens peuvent simplement se rencontrer. On laisse la politique à l'extérieur, dit-elle.

On entend le français, l'anglais et même d'autres langues. C'est un beau reflet de la communauté, nous avons besoin d'être unis en région.

Selon Susan Woodfine, maintenir un espace communautaire vivant constitue aussi un levier pour favoriser l'accueil des nouveaux arrivants et la vitalité des régions de l'Est-du-Québec.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

L'Espace Métis était autrefois une cordonnerie

Bien avant les lattés et les causeries historiques, on venait ici pour faire réparer ses chaussures ou encore pour louer une bicyclette. Pendant près d'un demi-siècle, l'adresse a été associée aux Leblond, une famille de commerçants qui a marqué la vie quotidienne de Métis-sur-Mer.

Aujourd'hui, une exposition permanente installée dans l'Espace Métis met en valeur cette page de l'histoire locale.

Des vestiges liés à l'ancienne cordonnerie sont exposés à l'Espace Métis, notamment des boîtes, des outils et des chaussures d'époque.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

On souhaitait mettre en valeur Berthe Leblond. C'est une femme entrepreneure qui a contribué à faire vivre ce commerce pendant des décennies dans un petit village côtier.

En préservant les traces de cette ancienne cordonnerie, les instigateurs de l'Espace Métis souhaitent raconter l'histoire des personnes qui ont façonné le village tout en donnant une nouvelle vocation à ce bâtiment presque centenaire.

Des chaussures d'époque côtoient désormais les tasses de café, un clin d'œil au passé du bâtiment et à sa nouvelle vocation comme lieu de rencontre.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Premier immeuble acquis par Héritage Bas-Saint-Laurent, l'Espace Métis constitue pour l'organisme un investissement à long terme dans la vitalité sociale et culturelle de la municipalité côtière.