Le ministre des Collèges et Universités de l'Ontario, Nolan Quinn, confirme que son gouvernement a signalé à la Police provinciale de l'Ontario (PPO) ses préoccupations concernant les versements d'aide financière aux étudiants de certains collèges de formation professionnelle privés.

Dans une déclaration publiée mardi, M. Quinn indique que son ministère a lancé des inspections ciblées des collèges de formation professionnelle l'an dernier en réponse à des inquiétudes croissantes concernant l'utilisation du Régime d'aide financière aux étudiantes et étudiants de l'Ontario (RAFEO).

La Presse canadienne a rapporté que le montant total des subventions provinciales versées aux étudiants de seulement sept collèges de formation professionnelle en 2024-2025 s'élevait à environ 385 millions de dollars, soit le même montant que celui versé aux étudiants de tous les collèges publics de l'Ontario.

M. Quinn précise que le gouvernement a demandé au cabinet KPMG, en août, d'évaluer l'intégrité générale des demandes au RAFEO dans les établissements postsecondaires privés et que les conclusions préliminaires ont soulevé de sérieuses préoccupations.

Le ministre ajoute qu'en conséquence, le gouvernement en a avisé le vérificateur général, la semaine dernière, et a également signalé cette affaire à la PPO.

Des activités suspectes dès 2023

Des documents judiciaires révèlent que Career Colleges Ontario, l'association représentant le secteur et qui traite les demandes de RAFEO des étudiants du privé, alerte la province depuis janvier 2023 sur d'éventuelles activités suspectes liées à l'aide financière.

Le gouvernement a aussi annoncé mardi la suspension de tous les paiements du RAFEO aux étudiants des collèges de formation privés pendant la durée de la vérification.

Les subventions du RAFEO aux étudiants de sept collèges privés égaleraient celles aux étudiants de l'ensemble des collèges publics de la province. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / hobo_018

Cette décision plonge tout le secteur dans l'incertitude alors que l'année scolaire est déjà bien entamée.

Nous espérons que le gouvernement mettra en place une politique qui s'attaquera rapidement aux comportements inappropriés et ciblera les responsables, a déclaré l'association dans un communiqué. Career Colleges Ontario a joué un rôle déterminant pour porter ces préoccupations à l'attention du gouvernement, et il est injuste que des étudiants de tout le secteur, innocents de toute faute, en subissent maintenant les conséquences.

L'ensemble des étudiants au privé affectés

Cette décision, qui touche l'ensemble du secteur, affecte non seulement les institutions qui ont suscité des inquiétudes, mais aussi des établissements comme Mothercraft, qui offre des programmes d'éducation à la petite enfance depuis des décennies et possède un dossier de conformité exceptionnel, soutient sa directrice générale, Michele Lupa.

Nous attendons toujours de savoir si nous demeurons admissibles au RAFEO, indique-t-elle en entrevue. Inutile de dire que c'est un peu préoccupant. Nous sommes à six semaines de la rentrée scolaire et certains de nos étudiants comptent sur le RAFEO pour poursuivre leurs études. Ils commencent donc à s'inquiéter, et nous aussi.

La décision du gouvernement de l'Ontario de geler l'aide financière aux étudiants de l'ensemble des collèges de formation privés pourrait avoir des répercussions dans des domaines où la main-d'œuvre manque déjà, selon des représentants du milieu. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Olivier Croteau

Environ 125 nouveaux éducateurs à la petite enfance obtiennent leur diplôme chaque année de Mothercraft, et ces diplômés sont particulièrement importants à un moment où le secteur de la garde d'enfants tente de se développer dans le cadre du Programme national de services de garde abordables, ajoute Mme Lupa.

Les hygiénistes dentaires sont également très recherchés en ce moment, et le programme de Daliah Gardoque, étudiante de première année au Toronto College of Dental Hygiene and Auxiliaries Inc., est lui aussi affecté.

C'est extrêmement stressant, affirme celle qui a lancé une pétition en ligne demandant au ministère de régler d'urgence cette situation d'incertitude. J'ai la chance d'avoir des économies, mais cela me suffit à peine pour tenir jusqu'à la fin du premier semestre. Après, je ne sais pas vraiment ce que je vais faire. Beaucoup d'étudiants ne se concentrent plus sur leurs examens, car ils se demandent : "À quoi bon?" Si le RAFEO n'arrive pas le mois prochain, autant abandonner.

Avec les informations de CBC News et La Presse canadienne