A mi-chemin entre Barcelone et Valence, en pleine campagne, Gandesa n’est pourtant pas ce que l’on peut appeler une terre de football. Cité de 3000 âmes, à une heure de route de la foisonnante réserve naturelle du delta de l’Ebre, son nom évoque pour les Espagnols la plus longue bataille de la Guerre civile (1936-1939), lors de laquelle les franquistes ont porté un coup décisif au camp républicain. A l’entrée de la ville aux maisons aux teintes sablonneuses, un musée commémore cette lutte entre montagne et forêt qui s’est étalée sur quatre mois, de juillet à novembre 1938. La capitale de la comarque de Terra Alta est également connue pour sa production d’huile d’olive, d’amandes et de vins.

Pour trouver trace d’un footballeur, il faut élargir la focale à la province de Tarragone, dont Gandesa fait partie. Celle-ci a notamment enfanté l’homme qui a arraché la qualification épique du Barça face au Paris Saint-Germain au printemps 2017 (0-4, 6-1), lors de la fameuse remontada: Sergi Roberto, né à Reus. Mais depuis quelque temps, l’ex-couteau suisse blaugrana n’est plus le seul ambassadeur de la région. Nommé sélectionneur de l’équipe de Suisse féminine en novembre dernier, Rafel Navarro (39 ans) en est lui aussi originaire.

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