Ils étaient venus au Népal pour randonner, se recueillir ou participer à un voyage spirituel. Depuis la crue meurtrière qui a ravagé mercredi la région frontalière avec le Tibet, quatre Français sont portés disparus, selon le ministère français des Affaires étrangères.

Il s’agit de trois femmes et d’un homme, qui sont activement recherchés par les secours. Le bilan de la catastrophe naturelle, déclenchée par le décrochage d’un glacier, ne cesse de s’alourdir. Les autorités comptent près de 3 000 disparus ce samedi 29 août, et font état d’au moins 682 morts.

Plus de 500 touristes étrangers comptent parmi les disparus. La crue massive qui a engendré des inondations monstres s’est en effet produite au cœur de l’Himalaya, dans une région prisée des randonneurs et des alpinistes du monde entier, ainsi que de pèlerins se rendant vers le mont Kailash, au Tibet.

Les quatre Français disparus se trouvaient justement sur place dans le cadre de voyages organisés. Trois d’entre eux étaient liés à l’agence Trekkers Society, selon les informations communiquées dans une liste gouvernementale népalaise. La quatrième personne portée disparue était enregistrée dans une autre agence, Discovery Himalayan Trek.

• Une Marseillaise de 47 ans partie en trek

Parmi les quatre Français recherchés figure Betty Benredouane, une femme Marseillaise âgée de 47 ans. Elle était partie au Népal avec un groupe de trekking pour « un voyage spirituel », explique son amie Stella. « C’était très important pour elle », a-t-elle confié à BFMTV. « On est juste en détresse, on attend. Je pense que le pire, c’est l’attente », témoigne-t-elle.

Betty Benredouane était enregistrée auprès de l’agence Trekkers Society, qui organise notamment des pèlerinages vers le mont Kailash sous l’égide de la fondation Isha. Cette fondation a indiqué à franceinfo que « trois Français disparus faisaient partie d’un groupe de 80 voyageurs » qui se trouvait au poste-frontière chinois de Gyirong lors de la crue, et dont la fondation est sans nouvelles depuis.

Les images de la crue sur ce poste-frontière, principal point de passage terrestre entre le Népal et le Tibet, sont particulièrement violentes, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous.

• Une Franco-Ukrainienne passionnée de bouddhisme

Autre française portée disparue : Kateryna Duzenko, une Franco-Ukrainienne de 38 ans, originaire de Kiev. Après plus de dix ans passés au sein de l’association Yahad-In Unum, elle s’était passionnée pour le bouddhisme et avait travaillé dans une boulangerie à Paris pour financer son voyage au Népal.

« C’est une jeune femme très engagée, blonde, toujours joyeuse mais sérieuse en même temps », a indiqué à RMC le prêtre Patrick Debois, président de l’association Yahad-In Unum. C’était la deuxième fois que la jeune femme se rendait au Népal, où elle avait prévu de randonner dans l’Himalaya.

Selon Patrick Debois, elle venait de terminer un trek de plusieurs jours et s’apprêtait à rentrer en France lorsque la crue est survenue. « Elle a téléphoné à sa mère une dernière fois avant la catastrophe, et depuis plus rien », souffle-t-il. Contrairement aux autres français disparus, elle voyageait avec l’agence Discovery Himalayan Treks.

• Un homme de 46 ans et une femme de 35 ans

Les deux derniers Français portés disparus sont un homme de 46 ans, nommé Kapil Mahajan et une femme de 35 ans dont les proches souhaitent préserver l’anonymat, rapporte Le Parisien. Tous deux étaient enregistrés auprès de l’agence Trekkers Society, tout comme Betty Benredouane. À ce stade, peu d’informations ont été communiquées sur leurs parcours ou les circonstances précises de leur disparition.

Le ministère des Affaires étrangères assure que « l’ambassade de France à Katmandou est en lien avec les autorités locales pour tenter de retrouver » ces quatre Français disparus.

Mercredi soir, quelques heures après la catastrophe, le Quai d’Orsay avait fait état de la présence connue de 80 Français qui s’étaient signalés auprès du ministère via le dispositif Fil d’Ariane, qui permet aux ressortissants français voyageant à l’étranger d’enregistrer les détails de leur séjour pour assurer leur sécurité.