Le 30 juin 2007, TF1 diffusait pour la première fois en prime time Heroes , la nouvelle série phénomène venue des États-Unis, dans le sillage de Lost . Ce soir-là, 6 millions de téléspectateurs découvraient en France les personnages ordinaires aux capacités extraordinaires incarnés par Milo Ventimiglia, Greg Grunberg, Ali Larter ou encore Hayden Panettiere. Dans le rôle de Claire Bennett, une jeune cheerleader douée d’immortalité, la comédienne de 18 ans s’était alors révélée à l’échelle internationale.

Car la native de Palisades près de New York avait déjà un CV artistique bien rempli à cette époque et comptait quelques apparitions dans des productions d’envergure. Hayden Panettiere faisait partie de ces « enfants stars » américains biberonnés dès le plus jeune âge aux plateaux de tournage sous l’impulsion d’une mère actrice reconvertie en agent. Elle n’avait pas encore un an et tenait à peine debout lorsqu’elle incarnait une publicité pour un tapis d’éveil Playskool. À 5 ans, elle apparaissait régulièrement dans le feuilleton On ne vit qu’une fois sur ABC.

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Hayden Panettiere au cinéma auprès de Denzel Washington dès l’âge de 11 ans

En 2000, du haut de ses 11 ans, elle partageait l’affiche du film Le Plus beau des combats aux côtés de Denzel Washington et Ryan Gosling. Un rôle remarqué qui lui a apporté une véritable crédibilité et de nouvelles opportunités, notamment à la télévision. Dans la série Ally McBeal , elle incarnait Maddie Hattington, la fille de l’héroïne interprétée par Calista Flockhart. Dans Malcolm , elle était Jessica, une voisine manipulatrice, auprès de Bryan Cranston. Puis Heroes est arrivée.

Avec la série Nashville , Hayden Panettiere tenait un rôle central (celui de Juliette Barnes) durant six saisons et 124 épisodes diffusés entre 2012 et 2018. Elle y jouait une chanteuse de country à succès dans le sillage de sa propre et modeste expérience musicale. Au cinéma, elle avait notamment pris part aux quatrième et sixième volets de Scream  en 2011 et 2023. Son dernier film restera Sleepwalker , de Brandon Auman, sorti au début de l’année.

« J’étais dans une spirale d’autodestruction »

Hayden Panettiere

Hayden Panettiere s’apprêtait à fêter ses 37 ans le 21 août. Dans le privé, sa plus longue relation aura été avec le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko  entre 2009 et juin 2018 (avec une pause de deux ans entre 2011 et 2013). Quelques mois après la naissance de leur fille, Kaya Evdokia, le 9 décembre 2014, la comédienne avait souffert d’une dépression post-partum et avait intégré un centre de soins.

« Je ne voulais être auprès de personne, même pas de moi-même. Mais avec les opiacés et l’alcool, je faisais tout pour me sentir heureuse », avait-elle révélé dans un entretien accordé en juillet 2022 à People  au sujet de ses addictions. « J’étais dans une spirale d’autodestruction . J’avais des tremblements au réveil et je ne pouvais fonctionner qu’en buvant de l’alcool à petites gorgées. »

Quant aux opioïdes, ils faisaient partie de sa vie depuis l’âge de 15 ans. « Ils avaient pour but de me rendre plus énergique lors des interviews. Je n’avais absolument aucune idée que c’était quelque chose de mauvais ou qu’ils m’auraient rendu accro à ce point. Mais j’ai fini par ne plus rien contrôler et plus je grandissais, plus la drogue et l’alcool devenaient indispensables. »

« Je peux affirmer avec assurance que je suis bisexuelle »

Hayden Panettiere

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Alors qu’elle avait le sentiment de reprendre le contrôle de son existence, Hayden Panettiere avait été anéantie par la mort soudaine de son petit frère Jansen Panettiere  le 19 février 2023 à l’âge de 28 ans, des suites de complications cardiaques. « Je ne m’en remettrai jamais. Peu importe le nombre d’années qui passeront, je ne me remettrai jamais de sa perte », avait-elle affirmé en 2024.

Hayden Panettiere et son frère Jansen en octobre 2011 à Los Angeles Tammie Arroyo / AFF / ABACA

En mai dernier, elle avait publié son autobiographie, This Is Me: A Reckoning avec l’intention de raconter ses vérités sur son parcours. Des effets indésirables de la notoriété à ses ruptures douloureuses avec Milo Ventimiglia en 2009 et Wladimir Klitschko en 2018 puis, après son divorce, sa relation toxique avec Brian Hickerson faite de violences physiques et psychologiques. Elle y avait également révélé son attirance pour les femmes. « Je peux affirmer avec assurance que je suis bisexuelle », avait-elle déclaré à US Magazine .

« Ma fille est un véritable cadeau »

Hayden Panettiere

Éloignée de sa fille Kaya Evdokia, Hayden Panettiere avait consenti à la laisser grandir auprès de son ex-mari. « Wlad est un père formidable, je sais qu’il agissait au mieux pour notre fille », racontait-elle en se remémorant le jour où elle avait signé les documents cédant la garde en 2018. « C’était l’un des pires jours de ma vie, et il le restera à jamais. Aujourd’hui, j’entretiens une relation incroyable avec eux deux. Ma fille est un véritable cadeau. Elle est extraordinaire, si gentille et si forte, entourée de personnes formidables. »

Elle avait conclu ce long entretien en parlant de ses nombreuses envies et projets. « J’adorerais produire et réaliser. J’aimerais aussi lancer une ligne de soins de santé, créer du maquillage, des soins pour la peau et des bijoux. J’ai tellement d’aspirations », se réjouissait-elle, désireuse de faire « du cinéma d’action ». Dimanche 16 août, son corps sans vie a été retrouvé à son domicile de Greenville, en Caroline du Sud. Une autopsie doit être réalisée pour déterminer les causes exactes de son décès.