Après la mort de Jeffrey Epstein dans sa cellule de prison en 2019, elle est celle qui incarne malgré elle l’affaire du même nom, qui a connu une accélération fin janvier avec la publication de plus de trois millions de nouveaux documents.

Ghislaine Maxwell, la complice du financier américain décédé, qui purge actuellement une longue peine de prison, doit témoigner ce lundi 9 février devant une commission de la Chambre des représentants américaine. Mais cette femme de 64 ans, qui possède trois nationalités (française, britannique et américaine), a déjà prévenu qu’elle invoquerait son droit à garder le silence. Cette audition devrait se dérouler à huis clos en visioconférence de sa prison au Texas.

Ex-compagne et collaboratrice de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell avait été condamnée à 20 ans de prison en 2022 pour avoir recruté entre 1994 et 2004 des jeunes filles mineures afin que le milliardaire les exploite sexuellement. La fille du magnat britannique des médias Robert Maxwell (mort en 1991) encourait 55 ans de prison.

Elle avait été reconnue coupable de cinq des six chefs d’accusation qui pesaient sur elle, dont le plus grave de trafic sexuel de mineures pour le compte d’Epstein. Durant le procès, quatre victimes du système d’exploitation sexuelle de jeunes filles mineures mis en place par le financier avaient témoigné du rôle joué par Ghislaine Maxwell.

« Du pur théâtre politique »

Le président de la commission des enquêtes de la Chambre des représentants dominée par les républicains, James Comer, avait annoncé le 21 janvier cette audition de Ghislaine Maxwell, attendue depuis de longs mois.

Les avocats de la détenue, engagée dans d’ultimes recours contre sa condamnation, exigeaient du Congrès une immunité pénale en échange de son témoignage. Faute de l’avoir obtenue, ils ont prévenu dans une lettre à James Comer qu’elle invoquerait son droit à ne pas s’auto-incriminer, garanti par le Cinquième amendement de la Constitution américaine. En conséquence, cette audition « n’aurait d’autre but que du pur théâtre politique et un gaspillage de l’argent des contribuables. La commission n’obtiendrait ni témoignage, ni réponses, ni faits nouveaux », ont-ils estimé.

Un député démocrate, Ro Khanna, a publié sur son site une lettre contenant les sept questions qu’il comptait poser à Ghislaine Maxwell, même si elle refuse d’y répondre. « Avez-vous, ou M. Epstein, organisé, facilité ou permis au président Trump d’avoir accès à des mineures ? », souhaite-t-il demander. Une autre question porte sur les complices potentiels du prédateur sexuel. « Pourquoi pensez-vous qu’ils n’ont pas été inculpés ? », compte questionner Ro Khanna. Le démocrate aimerait également savoir quels sont « les gouvernements étrangers ou services de renseignement, y compris ceux associés à la Russie et à Israël, avec lesquels M. Epstein a partagé des informations ou pour le compte desquels il a agi ».

Todd Blanche, ancien avocat personnel de Donald Trump, était allé fin juillet dernier, dans une démarche hautement inhabituelle, jusqu’à se rendre en Floride où Ghislaine Maxwell purgeait sa peine pour l’interroger pendant une journée et demie. Peu après, celle-ci avait été transférée dans une prison au régime de sécurité moins strict au Texas, provoquant l’indignation des victimes et de leurs proches.

Les regrets de Ghislaine Maxwell

Dans la retranscription de cet entretien publiée en août par le ministère, Ghislaine Maxwell disait ne pas croire au suicide en prison en août 2019 à New York de Jeffrey Epstein, sans vouloir spéculer sur l’identité de la personne responsable de sa mort. Une partie des Américains et des figures de la droite radicale pensent que le financier aurait été assassiné pour l’empêcher de mettre en cause des personnalités qui auraient bénéficié de son réseau d’exploitation sexuelle de jeunes filles.

Dans le même entretien, l’ex-petite amie de Jeffrey Epstein confirmait également qu’il ne conservait pas de « liste de clients », et ne pas avoir connaissance d’un quelconque chantage à l’égard de personnalités importantes.

Dans la dernière salve de documents dévoilés le 30 janvier, un extrait d’une vidéosurveillance montre par ailleurs Ghislaine Maxwell dans une cellule de prison de Brooklyn, en 2020, peu de temps après son arrestation dans cette affaire Epstein.

Dans une interview en janvier 2023, elle avait également affirmé qu’elle aurait aimé « ne jamais avoir rencontré » Jeffrey Epstein. « Clairement (...) le fait que je travaille avec lui et que je passe du temps avec lui et que je le connaisse a détruit ma vie et blessé énormément de gens qui me sont chers et que j’aime », confiait-elle. Elle soulignait qu’elle ne « savait pas » qu’Epstein était « aussi horrible » même si « évidemment maintenant, quand on regarde en arrière, bien sûr que oui ».