Au lendemain de Jeux olympiques sans médaille pour les skieurs alpins canadiens, les projecteurs se tournent vers la relève. Canada Alpin a toutefois décidé de n’envoyer qu’un seul homme aux Championnats du monde juniors, une décision que déplore le Québécois Étienne Mazellier.

À 24 ans, le skieur de Stoneham n’est plus d’âge junior, mais il dit prendre la parole pour dénoncer l’injustice dont sont victimes ses jeunes compatriotes.

C’est un peu de la fatigue accumulée par rapport aux décisions que prend Canada Alpin depuis quelques années, explique Mazellier, qui a publié une lettre ouverte sur le sujet sur ses réseaux sociaux.

En vertu des quotas octroyés par la FIS, six hommes et six femmes auraient pu représenter le Canada aux Mondiaux juniors disputés cette semaine en Norvège. Canada Alpin a plutôt décidé d’envoyer six skieuses, mais un seul skieur.

L'Albertain Jake Kertesz-Knight (à droite) a remporté la médaille de bronze de l'épreuve de super-G des Mondiaux juniors, lundi, à Narvik.

Photo : Facebook Alpine Canada Alpin

Le représentant masculin de l’unifolié, Jake Kertesz-Knight, a remporté la médaille de bronze à l’épreuve de super-G. Étienne Mazellier se réjouit des performances de l'Abertain, mais il se désole d’une si petite délégation.

Envoyer un seul homme, c’est du jamais vu et ça n’a pas de sens. Je suis allé aux Mondiaux à ma dernière année junior. On avait une équipe complète et ça a été l'expérience d’une vie. Sans ça, je ne sais pas si j’aurais continué à m’accrocher pour faire carrière dans ce sport.

Des standards plus difficiles que prévu

Contacté par Radio-Canada, Canada Alpin n’a pas donné suite à notre demande d'entrevue. Sur papier, toutefois, la décision de n'envoyer qu'un seul athlète paraît simple.

Malgré six quotas disponibles, Kertesz-Knight était le seul skieur à avoir atteint les standards que la fédération canadienne avait elle-même fixés pour aller aux Mondiaux juniors, soit être parmi les 15 premiers au classement cumulatif nord-américain dans les épreuves de vitesse ou parmi les 30 premiers dans les épreuves techniques.

Les critères comme tels ne sont pas si pires, mais il y a cette nouvelle réalité où de plus en plus d’Européens compétitionnent sur le circuit nord-américain parce qu’il y a davantage de points FIS en jeu. Dans le contexte, Canada Alpin aurait simplement pu ajouter des athlètes à sa délégation comme choix discrétionnaires, estime Mazellier.

Particulièrement au Canada, ajoute l’athlète de Stoneham, le ski alpin est un sport à développement tardif. On ne commence pas à skier l’été à 12-13 ans comme les Italiens ou les Français peuvent le faire en roulant une heure. Nous, même l’hiver, c’est difficile d’avoir des plateaux d'entraînement de qualité.

Quel avenir pour les disciplines techniques?

Étienne Mazellier fait lui-même partie d’une génération de skieurs canadiens dont la route vers le circuit de la Coupe du monde est particulièrement complexe.

Citant des raisons financières, Canada Alpin a pris la décision de dissoudre son équipe technique masculine en amont de la saison 2024-2025. Dans leur quête d’obtenir les standards pour compétitionner en Coupe du monde, les spécialistes des épreuves de slalom et slalom géant sont depuis laissés à eux-mêmes sur les circuits continentaux.

Étienne Mazellier est un spécialiste des épreuves techniques de ski alpin, soit le slalom et le slalom géant.

Photo : Courtoisie / Étienne Mazellier

Avec l’aide de Sports Québec et grâce à une imposante levée de fonds, Mazellier et son coéquipier Simon Fournier ont réussi à engager un entraîneur et former leur propre équipe privée, cet hiver. Leurs résultats pourraient leur conférer une dossard régulier en Coupe du monde la saison prochaine, mais aucune équipe nationale ne les y attend.

J’aimerais vraiment être optimiste, mais je suis pas mal résigné que je vais devoir continuer comme indépendant. [...] Il n’y a pas vraiment de dialogue avec Canada Alpin, déplore le Québécois de 24 ans.

Les finances de la fédération dépendent en partie des subventions fédérales, mais Étienne Mazellier note que Canada Alpin a récemment affirmé avoir augmenté ses revenus de 40 % sous l’égide de la PDG Thérèse Brisson, qui quittera ses fonctions à la fin de l’été.

Celui qui a passé trois ans à l’Université du Colorado souhaite donc voir plus de transparence, plus de communication, plus d’ambition, plus de soutien et plus de nivellement vers le haut.

Des changements s’imposent, conclut-il.