Le gouvernement du Québec a annoncé mercredi des investissements de près de 350 millions de dollars pour encourager l’achat et l’installation de thermopompes dans les immeubles locatifs. Cette aide devrait réduire la facture d’électricité de 250 $ par année pour quelque 120 000 ménages locataires.

Les coûts de la mesure seront partagés entre le gouvernement provincial (159 M$) et Hydro-Québec (191 M$). Il s’agit d’une subvention construite « spécifiquement pour soutenir les locataires à revenu modeste » a souligné la p.-d.g. d’Hydro-Québec, Claudine Bouchard.

L’aide annoncée vise uniquement les unités dont la facture d’électricité est assumée par les locataires. Elle épongera environ 55 % du coût d’achat et d’installation de thermopompes dans les unités locatives.

Ce sont les propriétaires qui recevront la subvention, mais Hydro-Québec estime que cela permettra de réduire de 20 % la facture annuelle d’électricité d’un ménage, ce qui représente une économie d’environ 250 $ pour les locataires.

Les propriétaires pourront se prévaloir de la subvention pour des immeubles de deux logements ou plus, construits avant 1995, dans certains secteurs présentant des « indices de défavorisation sociale et matérielle ».

Les thermopompes permettent de chauffer un logement de façon beaucoup plus efficace qu’avec un système de chauffage, a soulevé Claudine Bouchard. L’aide pourrait donc s’avérer importante pour les ménages, dans la mesure où le chauffage représente environ la moitié de la consommation d’électricité d’un logement.

Par ailleurs, l’énergie économisée grâce à cette mesure pourra servir aux efforts de décarbonation, dans un contexte de rareté énergétique, a précisé la ministre de l’Environnement, Pascale Déry. Son collègue Bernard Drainville, ministre de l’Énergie, a quant à lui souligné que « c’est une belle façon de faire de l’efficacité énergétique ».

Des hausses de loyer en vue ?

Claudine Bouchard s’est dite convaincue que la mesure intéressera les propriétaires, même si ce ne sont pas eux qui défraient les coûts de l’électricité. « Ça augmente la valeur de leur immeuble », a-t-elle déclaré en conférence de presse.

Questionnée sur la possibilité que des propriétaires augmentent les loyers à la suite de leurs investissements, M^me Bouchard a assuré que la société d’État va « monitorer l’effet du programme sur les loyers », en collaboration avec les Associations coopératives d’économie familiale (ACEF).

« On va s’assurer de prendre les mesures nécessaires parce que l’objectif, ici, ce n’est pas l’augmentation des loyers, ce n’est pas la rénoviction non plus », a ajouté M^me Bouchard. « Ça pourrait aller jusqu’à réduire la subvention qu’on va donner aux propriétaires. »

« Aucun contrôle des coûts »

Un programme de la sorte, « ce n’est pas une mauvaise idée, mais on devrait le faire de manière structurante plutôt que juste distribuer l’argent au hasard », estime Normand Mousseau, directeur scientifique de l’Institut de l’énergie Trottier à Polytechnique Montréal.

« On sait que ce sont des programmes qui ne marchent pas très bien, qui coûtent trop cher, et on ne sait pas ce qu’ils livrent au final, poursuit l’expert. Et on continue à faire des programmes comme ça. » Il note que la subvention n’offre « aucun contrôle des coûts » et qu’« Hydro-Québec fait juste distribuer l’argent au propriétaire sans travailler pour faire baisser les coûts d’installation ».

Pour s’assurer de son efficacité, la société d’État gagnerait à assurer un suivi serré, selon lui, car l’achat d’une thermopompe, c’est une chose, mais encore faut-il installer au bon endroit, choisir le bon modèle, de la bonne taille, et bien l’utiliser.