Dans son budget déposé mercredi, Québec ajoute un milliard de dollars supplémentaire dans le Fonds pour les minéraux critiques et stratégiques. Totalisant maintenant 2,5 milliards $, la bonification de l'enveloppe réjouit le directeur général de Développement économique Sept-Îles, Paul Lavoie.

Paul Lavoie indique que la Côte-Nord recèle de grands gisements de fer et de nickel notamment, qui pourraient être davantage exploités et qui sont cruciaux pour la transition énergétique.

Autre fait marquant selon le directeur général : la volonté affichée de Québec d'aller de l'avant avec la transformation des ressources. Pour nous, la vraie création de richesse pour nos communautés, ça va être dans la transformation et non pas dans une économie "extractiviste" où on envoie les minéraux , affirme-t-il à l'émission Côte à Côte.

Pour lui, les modalités du fonds, qui ne sont toujours pas connues, devraient faciliter le transport des minéraux à partir des mines vers les localités comme Sept-Îles, Port-Cartier ou Baie-Comeau. Le fonds devrait aussi servir au développement des terrains industriels et des entreprises.

Faire du développement dans l'industrie minière, ça demande d’énormes ressources au niveau financier. Ce sont des capitaux qu’on n’a pas nécessairement au niveau privé au Québec, je dirais même au Canada.

Paul Lavoie salue donc la volonté du gouvernement d’augmenter la part québécoise et canadienne dans les entreprises minières étrangères, dont la création d'un fonds de 500 millions de dollars en garanties de prêt pour les communautés autochtones qui désirent prendre part à des projets économiques.

Paul Lavoie, le directeur de Développement économique Sept-Îles. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

Pour sa part, l’Association de l’exploration minière du Québec (AEMQ) estime que les mesures contenues dans le budget pourraient contribuer à soutenir l’avancement des projets d’exploration minière. Son directeur général, Alain Poirier, explique que l’exploration des minéraux critiques et stratégiques est un processus plus laborieux comparativement aux autres minéraux disponibles au Québec. Ça prend des études, ça prend l'utilisation de consultants pour mieux définir le produit qui sortira de la mine lorsqu’elle sera en opération, affirme-t-il.

Il explique toutefois que plusieurs enjeux restent davantage liés à la réglementation et aux processus administratifs qui encadrent l’exploration et le développement minier, ce qui engendre des coûts supplémentaires pour les entreprises.

Pour l'AEMQ, le véritable test sera la capacité du gouvernement à convertir les orientations du budget en résultats concrets dans les prochaines années.

Avec une entrevue de Catherine Paquette à l'émission Côte à Côte