Québec affichait le plus faible taux de chômage parmi les grandes villes canadiennes en mars, à 2,6 %, rapportait Statistique Canada vendredi. C’est moins de la moitié du taux de chômage qui prévalait dans la province le mois dernier (5,4 %).

L’agence fédérale a mesuré la moyenne mobile sur trois mois du taux de chômage dans les 20 principales régions métropolitaines de recensement au pays. À Québec, cette moyenne était de 4,5 % en mars 2025, ce qui lui valait alors le 2^e rang des grandes villes canadiennes affichant le plus faible taux de chômage, derrière Victoria (3,7 %).

Un an plus tard, la région de Québec ravit le premier rang à la capitale britanno-colombienne, avec un taux de chômage de 2,6 %. « Ça fait quand même contraste avec la conjoncture économique », observe Sonny Scarfone, économiste principal au Mouvement Desjardins.

Quelle est donc la recette secrète de la capitale nationale ? À Québec, comme dans les autres capitales, « la corrélation [entre l’emploi et] la conjoncture est moindre qu’ailleurs », note l’économiste. C’est que « l’emploi dans les administrations publiques est moins corrélé avec la tenue de l’emploi dans le privé ».

Reste à voir comment le secteur public sera affecté par le dernier budget Girard, qui prévoit un retour à l’équilibre budgétaire en 2029-2030. Pour y arriver, le gouvernement compte restreindre la croissance des dépenses à un rythme bien en deçà de l’inflation, ce qui ouvre la voie à des compressions, rapportait récemment l’Institut du Québec.

« Les projections de dépenses du gouvernement du Québec iraient dans le sens qu’il y ait très peu d’embauches », selon M. Scarfone. Cela dit, on n’est pas encore là. Dans une publication diffusée vendredi, l’Institut de la statistique du Québec montrait que le nombre d’employés dans le secteur public était en hausse entre février et mars (+ 0,3 %), tout comme dans le secteur privé (+ 0,6 %).

Toujours en mars, le taux de chômage a diminué de 0,5 point de pourcentage au Québec dans son ensemble, pour s’établir à 5,4 %. Cette baisse est attribuable à une diminution du nombre de personnes à la recherche d’un travail et non à une croissance de l’emploi. Cette embellie fait suite à un mois de février moribond, durant lequel la province avait subi ses plus lourdes pertes mensuelles d’emplois depuis la pandémie. À Montréal, le taux de chômage est demeuré stable le mois dernier (6,6 %).

Pendant ce temps, ce sont les villes du sud de l’Ontario qui écopent. Ces dernières sont victimes de l’incertitude causée par les tarifs douaniers imposés par les États-Unis. Les cinq plus hauts taux de chômage au pays s’observent dans des régions métropolitaines du secteur : London (9,1 %), Kitchener-Cambridge-Waterloo (8,6 %), Windsor (8,5 %), Barrie (8,5 %) et Toronto (8,1 %).