C’est en juillet 1986 que la Réserve nationale de faune de Pointe-au-Père a été créée. Quarante ans plus tard, le marais est désormais considéré comme un véritable joyau pour l’observation des oiseaux et la conservation de la faune locale.

C’est exceptionnel, c'est rare qu'il y ait des endroits aussi faciles d'accès pour observer des oiseaux, lance d’entrée de jeu Jacques Larivée, ornithologue et cofondateur du Club des ornithologues du Bas-Saint-Laurent.

Présent dès les premières étapes de la création de la Réserve nationale de faune de Pointe-au-Père, M. Larivée se souvient du long chemin que lui et ses pairs ont dû parcourir pour que, 40 ans plus tard, cette zone soit considérée comme une plaque tournante de l’ornithologie au Québec.

Il y avait déjà à l’époque des ornithologues qui avaient constaté la richesse de cet endroit-là. Puis on s'est organisés pour essayer de le protéger. On a donc créé le Club des ornithologues du Bas-Saint-Laurent pour avoir un appui de la population plutôt que d'être une petite poignée d'individus qui essayaient de sauver le marais.

Un lieu privilégié des passionnés

Reconnue officiellement par le gouvernement fédéral, la Réserve nationale de faune de Pointe-au-Père est un lieu de choix pour de nombreux ornithologues. Depuis plusieurs décennies, le marais accueille un nombre croissant d’espèces d’oiseaux, ce qui a permis à environ 900 personnes de produire des rapports d’observation.

On a fait le premier rapport en 1978. On avait identifié 102 espèces qui avaient été observées dans le marais de Pointe-au-Père. Aujourd'hui même, on est à 251 espèces. Donc, on a ajouté 150 espèces environ, explique Jacques Larivée.

Une des caractéristiques de la réserve nationale, c'est son accessibilité. C'est-à-dire qu'on peut aller sur la pointe et avoir une excellente vue sur la réserve. [...] C'est rare qu'il y ait des endroits aussi faciles d'accès.

Un milieu en constante évolution

Cette réserve fait partie d’un réseau restreint de haltes situées le long des routes migratoires des oiseaux de rivage.

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Au fil des années, la Réserve nationale de faune de Pointe-au-Père a évolué au rythme du rivage du Saint-Laurent. Les ornithologues ont notamment constaté une importante diminution du nombre d’oiseaux observés au fil des saisons.

Dans les années 1970, on observait des milliers [d’oiseaux] dans le réseau de rivage, sur la réserve, puis dans les environs. Maintenant, on est passés de milliers à dizaines [...]. C'est extraordinairement important de constater que la biodiversité est en chute libre sur les rives du Saint-Laurent, explique M. Larivée.

Malgré cette situation préoccupante, l’ornithologue d'expérience demeure convaincu de l’importance de préserver cette réserve pour les années à venir.

Les oiseaux de rivage, entre autres eux qui nichent dans l'arctique, passent par ici pour s'en aller dans le sud à l'hiver. Donc, si on veut le conserver, ça prend des endroits comme Pointe-au-Père qui sont tranquilles, où les oiseaux peuvent s'alimenter en paix sans se faire déranger.

Je pense que la réserve va continuer à exister aussi longtemps qu'on peut l'imaginer.