Le 7 octobre 2025, la France décroche un nouveau prix Nobel en physique, le 18ᵉ dans cette catégorie. L'Académie royale des sciences a décidé d'attribuer le prix Nobel de physique 2025 à John Clarke, Michel Devoret et John Martinis pour leurs découvertes sur l'effet tunnel quantique macroscopique et la quantification énergétique dans un circuit électrique.

La consécration pour le Français Michel Devoret, âgé de 72 ans, qui reçoit la prestigieuse récompense pour des travaux débutés 40 ans auparavant, autour des propriétés étonnantes de l'infiniment petit. Ces recherches trouvent aujourd'hui des applications, notamment dans des ordinateurs du futur : l'ordinateur quantique, sur lequel planche Michel Devoret, qui a repris ses activités avec un nouveau statut.

Avec ce prix, le physicien découvre aussi une nouvelle dimension de son métier. "Quand on reçoit cette récompense, on devient un personnage public, ce qui change beaucoup la vie quotidienne", explique-t-il. Une évolution qu’il avait en partie anticipée. "Il y a plusieurs collègues qui sont devenus prix Nobel, donc j'anticipais un certain nombre de choses. Mais effectivement, la densité et le niveau de responsabilité d'un physicien qui reçoit cette récompense sont assez impressionnants."

Désormais davantage exposé, Michel Devoret veut profiter de cette reconnaissance pour renforcer son engagement dans la transmission scientifique. "Ce qui est important pour moi, c'est de transformer ça en popularisation de la science. Je pense qu'il est tout à fait important à notre époque de faire comprendre au grand public ce qu'est la science, comment elle fonctionne et de la démystifier."

Un enjeu d’autant plus important lorsqu’il s’agit d’expliquer la physique quantique, un domaine souvent considéré comme contre-intuitif et déroutant. "C'est le problème de la physique quantique, c'est que la physique quantique a des aspects qui n'obéissent absolument pas à la logique à laquelle on est habitués dans la vie quotidienne. Effectivement, transmettre ce qu'est cette physique quantique, comment elle fonctionne et les problèmes qu'elle pose, ça me paraît extrêmement important."

"La raison pour laquelle on s'intéresse à l'ordinateur quantique, c'est parce qu'il remet en question la notion d'algorithmes. Certains problèmes, qu'on pense extrêmement difficiles, peuvent être résolus par un algorithme quantique d'une autre façon et devenir des problèmes faciles."

Pour autant, l’ordinateur quantique n'a pas pour objectif de remplacer les machines actuelles, rappelle le prix Nobel. "L'ordinateur quantique n'est pas un ordinateur complètement généraliste. Il sera utilisé pour résoudre certains problèmes qui échappent à l'ordinateur classique, comme, par exemple, la prédiction des propriétés d'une molécule, ce qui est très difficile, sinon impossible à modéliser, à résoudre. Je dirais donc que c'est un ordinateur qui est plutôt complémentaire de l'ordinateur classique et ne se substitue pas à l'ordinateur classique."

Aujourd'hui, plusieurs de ces ordinateurs expérimentaux sont développés en France avec le soutien de l'État, qui a annoncé au printemps une nouvelle enveloppe d'un milliard d'euros pour le quantique.