L’Assemblée législative lancera d’ici 30 jours des audiences publiques afin d’améliorer les protections offertes par la province aux jeunes néo-brunswickois vulnérables.

Dans un rapport choc publié mardi, le Défenseur des enfants et des jeunes Kelly Lamrock a dénoncé les lacunes des Services d’engagement jeunesse (SEJ), un programme du ministère du Développement social qui vient en aide aux adolescents de 16 à 18 ans en situation d’itinérance.

Le défenseur des enfants, des jeunes, des personnes âgées et des adultes vulnérables au Nouveau-Brunswick, Kelly Lamrock. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mikael Mayer

Les défaillances décrites dans ce rapport ont notamment mené à la mort d'un jeune ayant demandé de l’aide au SEJ.

Une motion adoptée à l'unanimité

L’affaire a fait grand bruit à Fredericton cette semaine.

Vendredi, le Comité permanent de la politique sociale a été mandaté de lancer au cours des 30 prochains jours des audiences publiques visant à débattre et entendre des témoignages sur les rapports du Défenseur des enfants et des jeunes.

La motion, présentée par le leader parlementaire Marco LeBlanc, a été adoptée à l’unanimité par les élus de l’Assemblée législative.

Le consentement unanime était requis pour faire en sorte que la motion puisse passer aujourd’hui sans avoir un débat plus long, a-t-il expliqué vendredi. Ça va nous permettre comme législateur d’entendre les histoires qu’on se doit d’entendre et [...] d’agir sur comment on peut faire en sorte que cette loi-là soit mieux pour le Nouveau-Brunswick.

Marco LeBlanc est le leader parlementaire du gouvernement Holt et député libéral de Belle-Baie-Belledune. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Selon M. LeBlanc, les inquiétudes soulevées par Kelly Lamrock cette semaine et les témoins qui seront convoqués par le comité pourraient mener à des modifications à la Loi sur le bien-être des enfants et des jeunes.

Le chef par intérim du Parti progressiste-conservateur du Nouveau-Brunswick, Glen Savoie, a dit être satisfait du mandat dont a été chargé le comité.

Il espère toutefois que le gouvernement Holt ne politisera pas cet enjeu et permettra aux partis de l’opposition de convoquer quiconque pourrait avoir une perspective pouvant contribuer à éviter une autre mort, comme celle décrite dans le rapport de M. Lamrock.

Glen Savoie est chef par intérim du Parti progressiste-conservateur. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Malgré la gravité de la situation décrite par le défenseur des enfants et des jeunes, M. Savoie est d’avis qu’il serait contre-productif de demander la démission de la ministre du Développement social, Cindy Miles.

Ultimement, ce gouvernement sera jugé sur ses actions à partir de maintenant. C’est un enjeu systémique qui dure depuis plusieurs ministres et plusieurs gouvernements. Ce n’est pas le temps de se pointer du doigt pour dire : "Ça s'est produit alors que vous étiez en poste", mais il faut plutôt s’assurer que la réponse est appropriée.

La députée verte de Tantramar, Megan Mitton, est elle aussi rassurée par la réponse du gouvernement Holt et dit avoir fait pression sur lui pour une réaction rapide.

Ces rapports ont démontré à quel point le ministère du Développement social a été un échec pour de nombreuses personnes, a-t-elle déclaré lors d’une mêlée de presse. Je pense à Jackie Brewer, qui est décédée en 1996 à l’âge de deux ans. Le ministère l’a laissée tomber et, vraiment, les choses ne se sont pas améliorées et c’est complètement inacceptable.

Avec des informations de Charles-Étienne Drouin