Le procès n’a pas abouti à un verdict, mais il a déjà généré des milliers de vidéos, plusieurs centaines de milliers de dollars de paris et une série de produits dérivés. Aux États-Unis, l’affaire Lindsay Clancy, du nom de cette mère accusée d’avoir tué ses trois enfants dans le Massachusetts, est devenue l’un des sujets les plus suivis de l’été sur TikTok. Avec, à la clé, une nette hausse des revenus et du nombre d’abonnés de plusieurs créateurs de contenu.

Lindsay Clancy, 36 ans, a reconnu avoir étranglé ses enfants Cora, 5 ans, Dawson, 3 ans, et Callan, 8 mois, le 24 janvier 2023, dans le sous-sol de leur maison de Duxbury, au sud de Boston. Elle avait ensuite tenté de mettre fin à ses jours en se jetant d’une fenêtre, une chute qui l’a laissée paralysée. Sa défense affirme qu’elle souffrait alors d’une psychose du post-partum et ne pouvait être tenue pénalement responsable. L’accusation soutient au contraire qu’elle comprenait la portée de ses actes et avait agi de manière préméditée.

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Après sept jours de délibérations, onze jurés se sont prononcés en faveur d’un acquittement pour irresponsabilité pénale, tandis qu’un douzième voulait la condamner. Faute d’unanimité, le juge William Sullivan a annulé le procès le 4 septembre. Les procureurs n’ont pas encore annoncé s’ils demanderaient l’ouverture d’un nouveau procès.

Des audiences transformées en revenus

Durant les audiences, les vidéos consacrées à l’affaire se sont multipliées sur TikTok : résumés de témoignages, analyses des pièces du dossier, commentaires sur les jurés et retransmissions en direct. Une scénariste américaine qui publiait quotidiennement sur le procès est ainsi passée de 75.000 à plus de 120.000 abonnés en quelques semaines. Ses revenus mensuels auraient progressé de 190 à 4700 dollars, selon les chiffres qu’elle a communiqués au Financial Times.

Un infirmier suivi sur TikTok a vu son audience augmenter de 38%, jusqu’à dépasser 140.000 abonnés, après avoir commencé à couvrir l’affaire. Son compte lui a rapporté un peu plus de 2000 dollars au mois d’août, auxquels s’est ajouté un partenariat commercial de 1200 dollars. Une autre créatrice, qui consulte notamment les documents judiciaires pour ses vidéos, affirme avoir presque doublé son audience. Ses revenus seraient passés de 20 dollars en juillet à 3800 dollars en août.

L’activité commerciale ne s’est pas limitée aux vidéos. Des tee-shirts et des autocollants faisant référence à Lindsay Clancy, à son procès ou à son avocat Kevin Reddington, ont été proposés sur TikTok Shop. Une utilisatrice a notamment fait la promotion d’un vêtement représentant l’avocat de 75 ans, vendu 17,99 dollars. Certaines annonces ont été conçues à l’aide de l’intelligence artificielle et diffusées directement par l’intermédiaire des outils commerciaux de la plateforme.

Plus de 600.000 dollars engagés

Le procès a également atteint les marchés de prédiction. Sur Polymarket, plus de 600.000 dollars ont été engagés sur la possibilité que Lindsay Clancy soit reconnue coupable de meurtre avant la fin de l’année. Après l’annulation du procès, une podcasteuse américaine a publié un message sponsorisé par l’entreprise évoquant le résultat attendu par les parieurs. Face aux critiques, elle a supprimé la publication et présenté ses excuses, jugeant ensuite «complètement insensible» d’avoir associé cette affaire à un partenariat commercial.

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L’intérêt suscité par le procès a aussi favorisé la diffusion de fausses informations. Plusieurs créateurs ont avancé, sans apporter de preuve, que Patrick Clancy, l’ancien mari de l’accusée et père des trois enfants, aurait pu être impliqué dans leur mort. Celui-ci a dénoncé des accusations «profondément nuisibles» à la mémoire de ses enfants et menacé leurs auteurs de poursuites judiciaires.

L’affaire reste, elle, en cours. Les avocats de Lindsay Clancy ont demandé lundi l’abandon des poursuites, estimant qu’un second procès violerait la protection constitutionnelle contre la double incrimination. Une audience est prévue le 29 septembre. La justice doit encore décider si Lindsay Clancy sera de nouveau jugée ; sur les réseaux sociaux, l’exploitation commerciale de son premier procès est déjà largement engagée.