Le plus ancien pèlerinage chrétien en Normandie n’est pas celui du Mont Saint-Michel. Et de loin, 341 ans avant qu’un homme ne marche vers le Mont en 967, Il existait déjà des voyages de fidèles vers la côte de Nacre au nord de Caen (Calvados). C’est en direction de Douvres-la-Délivrande que les croyants se dirigeaient par dévotion pour une petite statue bien particulière : la vierge noire. Vendredi 21 et samedi 22 août 2026, à l’occasion des fêtes du couronnement, cela fera 1 400 ans que le pèlerinage douvrais est officiel.

C’est en effet en 626 que Regnobert, évêque de Bayeux fonde le pèlerinage à la Vierge Marie qui vénère une statue noire. « C’est le plus ancien pèlerinage marial (dédié à Marie) de Normandie », confirme le père Laurent Berthout, délégué épiscopal à l’information au sein du diocèse de Bayeux-Lisieux. En compagnie du recteur de la basilique de Douvres François Lecrux et Michel Guillon un des coordinateurs des fêtes du couronnement, nous revenons sur la riche histoire de cette fête catholique.

626

Le pèlerinage reconnu, la statue est mise à l’abri dans une première chapelle. L’origine de cette vierge noire n’est pas attestée, faute d’écrits. « Il y avait un camp romain à proximité de Douvres avec des sujets venus d’Afrique. » Un culte païen aurait perduré. « La statue est noire, comme la terre, comme la fertilité. » Cette vierge noire existe donc avant le christianisme. « L’habileté » de l’évêque de l’époque qui reprend un ancien culte est mise en avant. Le préambule « de décennies, de siècles » avant que la statue ne devienne une représentation de la Vierge Marie.

830

La chapelle est mise à terre par les Vikings. La statue disparaît deux siècles, elle aurait été retrouvée par des bergers dans un champ.

1150

Une nouvelle chapelle est construite pour abriter la statue. « une sorte de résurrection, avec un nouvel afflux de pèlerins. »

1562

En pleine guerre de religion (1562-1598), la statue est brisée.

1580

Une nouvelle statue, « une copie sûrement » est sculptée avec de la pierre peinte.

1854

La chapelle étant devenue trop petite, on décide d’édifier une nouvelle chapelle, l’actuelle.

1872

Le 22 août 1872, 1er couronnement de la vierge. La statue est coiffée d’une couronne. « C’est comme un privilège du pape, avant même le titre de basilique. Dans la théologie, marie est associée à ce qui vit son fils Jesus. Avec l’assomption (célébrée le 15 août), elle partage la gloire de son fils avec tous les pouvoirs qui vont avec. La Marie reine c’est le 22 août. »

1895

La chapelle devient basilique : « un cadeau du pape ». Une basilique, c’est « un titre particulier qui reconnaît l’importance du lieu dédié à un culte qui est reconnu. »

25 000

C’est le nombre de personnes qui se rendent chaque année dans la basilique, sans compter les messes. Pour les fêtes du couronnement, 400 à 500 personnes sont attendues.

Des pèlerins très connus

Parmi les pèlerins de renom venus à Douvres-la-Délivrande, on peut citer : Victor Hugo en 1836, Gustave Flaubert ou le roi Louis XI, deux fois au XVe siècle.

Vendredi 21 août, à 20 h 30 : veillée à la basilique. Samedi 22 août, 10 h 30 : messe en plein air dans les jardins de l’accueil Notre-Dame, 10 place de la Basilique, 15 h : procession de la vierge noire.

Personnalisez votre actualité en ajoutant vos villes et médias en favori avec Mon Actu.