"Mon office a été appelé pour suivre un grave accident de travail. Quand nous sommes arrivés, on nous a annoncé qu'il y avait déjà deux personnes avec de graves brûlures", retrace Brecht Spybrouck, auditeur du travail de Bruxelles. Ces derniers sont immédiatement transportés à l'hôpital militaire de Neder-over-Heembeek. Un pompier, victime d'une hyperthermie, doit également être soigné sur place.

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Pendant une bonne partie de l'après-midi, les autorités font état de six ouvriers disparus. "On n'arrive pas à les contacter. On pense qu'ils se trouvent toujours à l'intérieur du bâtiment", indique le ministère public, aux alentours de 14h30.

Un "bilan exceptionnellement lourd"

L'accès à ces cages d'ascenseur s'avère très complexe. "Les pompiers ont réussi à trouver une petite ouverture dans l'une des cabines. Là, nous avons découvert plusieurs victimes", poursuit Brecht Speybrouck. Peu avant 16h, la Protection civile intervient pour récupérer les corps. Et, en fin de journée, la nouvelle tombe comme un couperet : six personnes sont décédées. Le contrôle d'un deuxième ascenseur était encore en cours à l'heure d'écrire ces lignes.

"Le bilan est exceptionnellement lourd, relève Brecht Spybrouck. Dans la plupart des accidents du travail, un ou deux ouvriers sont concernés. Mais ici, il s'agit de huit personnes, six victimes et deux blessés gravement brûlés."

Sur place, des policiers, des pompiers, des chiens, des hommes équipés de caméras thermiques ont participé aux opérations de sauvetage et de sécurisation. Une équipe du DVI (Disaster Victim Identification), le service de la police judiciaire fédérale spécialisé dans l'identification des victimes, était également présente.

Un autre incendie en 2024

Les causes du départ de feu initial ne sont pas encore connues. Un expert incendie a été désigné pour analyser les lieux du drame, précise l'auditorat du travail. "C'est peut-être purement accidentel. Ce sera à l'expertise de le démontrer. Nous devrons aussi vérifier s'il y a eu des infractions à la législation sur le bien-être au travail. Des analyses de risques ont-elles été effectuées ? Les ouvriers avaient-ils les bons équipements et les bons outils ?", explique encore Brecht Speybrouck.

Idem pour d'éventuelles infractions en matière de droits sociaux. Mais, toujours selon le ministère public, rien n'indiquait à ce stade que les travailleurs n'étaient pas déclarés et travaillaient au noir. "Tout semble en ordre à ce niveau-là", selon l'auditeur du travail.

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Whitewood et Immobel, les partenaires qui développent le projet Oxy à Bruxelles ont pris connaissance du bilan humain "avec une profonde consternation". Ils assurent qu'ils apporteront leur "pleine coopération" à l'enquête. L'entreprise principale Cordeel a, quant à elle, assuré que sa "priorité absolue" était "d'accueillir et de soutenir les victimes, leurs familles, ses collaborateurs et toutes les autres personnes concernées".

Pour préserver l'intégrité de l'enquête et par respect pour les victimes et leurs familles, ils ne feront pas d'autre déclaration pour le moment concernant les circonstances ou la cause possible de l'incident.

Le 30 avril 2024, le chantier de l'ancien Centre Monnaie avait déjà été touché par un incendie. À l'époque, le feu était parti d'un ancien groupe de ventilation. L'incident n'avait toutefois fait aucun blessé.

Le choc

Les ouvriers travaillant sur cet imposant chantier ont été évacués vers 8h30. Avant d'être pris en charge dans le restaurant du personnel de BruCity le centre administratif de la Ville, à l'intervention du bourgmestre de Bruxelles, Philippe Close (PS). "Depuis que je suis en poste, je ne me souviens pas d'un incendie aussi meurtrier", a-t-il commenté. "Je pense à leurs collègues de travail et aux familles des victimes."

Un accompagnement psychologique est assuré par la Croix-Rouge. Outre le plan d'urgence interne, un plan d'intervention médicale et un plan psychosocial ont également été mis en place, a précisé le porte-parole des pompiers, Walter Derieuw.

À proximité du building, de nombreux badauds s'étaient rassemblés. Hakima, 45 ans, travaille dans les environs de la place De Brouckère. À La Libre, elle confie être sous le choc. "Je n'arrive pas à y croire. je suis dans le déni. Jamais on ne pense qu'un tel drame pourrait arriver en plein centre de Bruxelles." À ses côtés, une femme âgée s'époumone : "C'est une véritable catastrophe. Comment cela a-t-il pu arriver ?".

Le roi Philippe, ainsi que le Premier ministre Bart De Wever (N-VA), se sont rendus sur les lieux de l'incendie à 16h30. Ils ont salué les forces de l'ordre et les pompiers présents sur place. Sur X (ex-Twitter), le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin (MR) s'est déclaré "horrifié" par "ce véritable drame". "Mes pensées émues vont aux victimes, à leurs proches et à celles et ceux qui sont encore dans l'attente. Un immense merci à nos pompiers et à tous les services qui restent mobilisés", a-t-il ajouté.