La capitaine de l’équipe féminine de foot iranienne, Zahra Ghanbari, a retiré à son tour sa demande d’asile en Australie, ont annoncé les médias d’État iraniens ce dimanche 15 mars. Quelques heures plus tôt, déjà trois membres de l’équipe, qui avaient demandé et obtenu l’asile en Australie, ont décidé de retourner en Iran, avait indiqué le ministre australien de l’Intérieur Tony Burke. Une autre joueuse avait fait la même démarche dans la semaine.

Sept membres de la délégation féminine iranienne, dont six joueuses et un membre du staff, avaient demandé refuge en Australie après avoir été qualifiés de « traîtresses en temps de guerre » dans leur pays pour avoir refusé de chanter l’hymne national avant un match de la Coupe d’Asie le 2 mars.

« Les Australiens devraient être fiers que ces femmes aient été dans notre pays pour faire l’expérience d’une Nation leur offrant de vrais choix et cherchant à les aider en concertation avec les autorités », a réagi le ministre australien dans un communiqué cité par la BBC.

Assurant que son gouvernement avait fait tout son possible pour s’assurer que les joueuses puissent construire un avenir sûr en Australie, le ministre de l’Intérieur a estimé qu’on ne pouvait pas « ignorer le contexte dans lequel les joueuses ont pris ces décisions incroyablement difficiles ».

Des pressions des autorités iraniennes sur les sportifs ?

Les groupes de défense des droits humains ont en effet accusé à de nombreuses reprises les autorités iraniennes de faire pression sur les sportifs iraniens se trouvant à l’étranger en faisant peser des menaces sur leurs proches ou leurs biens s’ils faisaient défection ou faisaient des déclarations critiques à l’égard de la République islamique.

Des médias d’État iraniens avaient annoncé plus tôt samedi que deux joueuses de l’équipe nationale féminine de football qui avait disputé la Coupe d’Asie en Australie, ainsi qu’un membre de l’encadrement, avaient retiré leur demande d’asile dans ce pays et se dirigeaient vers la Malaisie.

Cinq joueuses, dont leur capitaine Zahra Ghanbari, s’étaient initialement échappées de leur hôtel pour demander l’asile. Une sixième ainsi qu’une personne de l’encadrement avaient également sollicité Canberra, juste avant le vol prévu mardi soir pour la Malaisie. Le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a assuré que les joueuses avaient été contraintes de faire défection.