«En seulement trois ans, nous avons construit et installé 221 caissons gigantesques de dix étages de haut»: en 2021, alors président de l'Autorité maritime et portuaire de Singapour (MPA), Niam Chiang Meng se félicitait que ses équipes soient venues à bout de la première phase du développement du port de nouvelle génération de Tuas. Les caissons sont les structures en béton qui bordent les quais du port. Chacun d'entre eux pèse environ 15.000 tonnes. Est-ce que ça sentait le projet démesuré? Affirmatif.

«Les travaux de remblaiement de la phase 2 se déroulent comme prévu et nécessiteront à eux seuls la construction de 9,1 kilomètres de caissons», avait aussi annoncé Niam Chiang Meng. Depuis, ce sont 227 caissons, chacun d'une hauteur équivalente à celle d'un immeuble de dix étages, qui ont été construits sur place, installés et agencés, pour constituer ces 9,1 kilomètres de digue. Le 4 mars 2026, les travaux de remblaiement de la deuxième phase étaient terminés à 80% et les regards se tournent désormais vers la phase 3.

Port durable

L'objectif de ces travaux d'envergure est résumé par Murali Pillai, ministre d'État principal aux Transports et à la Justice, qui s'est exprimé devant le Parlement le 4 mars 2026: «Une fois achevé dans les années 2040, le port de Tuas aura une capacité de 65 millions d'EVP et sera le plus grand terminal à conteneurs entièrement automatisé au monde.» Le sigle «EVP» signifie «équivalent vingt pieds», ce qui désigne un conteneur standard de 20 pieds (environ 6,1 mètres) de long, pour un volume de 38,5 m³.

Une fois achevé, le port devrait s'étendre sur environ 1.337 hectares et comporter soixante-six postes d'amarrage, répartis sur 26 kilomètres de quai. Mais le terminal est déjà en pleine activité: entre septembre 2022 (date officielle de son ouverture partielle) et août 2026, le port de Tuas avait déjà traité un total de 25 millions d'EVP, quatorze postes d'amarrage étant déjà en service.

Lors de l'inauguration, Lee Hsien Loong, alors Premier ministre, avait insisté sur la durabilité de ce port nouvelle génération. Les grues de chantier et les tracteurs routiers seraient «automatisés et fonctionneraient à l'électricité, afin d'améliorer la productivité et de réduire leur empreinte carbone», avait-t-il déclaré. De son côté, PSA, le plus grand opérateur de terminaux portuaires du pays, a indiqué que ses véhicules électriques à guidage automatique produisent environ 50% d'émissions de carbone en moins que les tracteurs diesel, les camions traditionnellement utilisés pour le transport des conteneurs.

Selon Nelson Quek, PDG régional de PSA International pour l'Asie du Sud-Est, l'entreprise reste déterminée «à atteindre la neutralité carbone d'ici à 2050, par rapport à son niveau de référence de 2019». «Nous étudions également l'utilisation d'un béton plus écologique, à teneur réduite en carbone intrinsèque», ajoute Niam Chiang Meng. Le ministre Pillai complète: «Au cours des prochaines décennies, nous continuerons d'affiner la conception du port de Tuas afin de répondre aux nouveaux besoins à mesure que notre environnement opérationnel évolue.» Ce monstre du commerce maritime pourra-t-il vraiment être aussi écologique qu'annoncé?