C’est presque un secret de conclave. Sitôt élu, le 8 mai 2025, Léon XIV est félicité par les cardinaux avant de se présenter au monde sur la loggia de la basilique Saint-Pierre. L’un d’eux n’est autre que le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, religieux dominicain de 64 ans d’origine française. Très ému par l’événement, il est aussi touché par un détail : la date de l’élection. De sinistre mémoire, ce « 8 mai » marquait le début de la série noire des attentats de religieux catholiques en Algérie. Ce jour de l’année 1994, le frère mariste Henri Vergès et la sœur Paul‑Hélène Saint‑Raymond étaient les premiers à être assassinés dans le centre culturel de la paroisse de Notre-Dame-d’Afrique, à Alger.

S’en sont suivis dix-sept autres assassinats, dont celui des moines de Tibhirine et de deux religieuses espagnoles augustines. Des drames en partie responsables de la décision de Léon XIV d’accepter un voyage en Algérie. L’une s’appelait Sœur Esther Paniagua Alonso, l’autre Sœur…