La guerre au Moyen-Orient et les perturbations dans le détroit d’Ormuz ont provoqué une nouvelle onde de choc sur les marchés énergétiques mondiaux. Face à cette situation, les pays membres de l’Agence internationale de l’énergie ont annoncé une libération coordonnée de réserves pétrolières afin de stabiliser l’approvisionnement mondial.

Dans ce cadre, le gouvernement fédéral a indiqué que le Canada contribuerait à l’effort collectif en mettant sur le marché environ 23,6 à 24 millions de barils de pétrole, selon les informations rapportées par Radio-Canada et l’Agence QMI. Mais cette annonce a également mis en lumière une réalité étonnante : le Canada est le seul pays du G7 à ne pas disposer de réserve stratégique nationale de pétrole, contrairement à la plupart de ses alliés occidentaux.

Une libération historique de réserves pétrolières

La décision intervient alors que les tensions militaires au Moyen-Orient ont fortement perturbé les routes d’approvisionnement. Le trafic pétrolier dans le détroit d’Ormuz — par où transitent habituellement environ 20 millions de barils par jour, soit près d’un cinquième de l’approvisionnement mondial — a été fortement réduit par crainte d’attaques iraniennes.

Selon La Presse canadienne, les cours du pétrole ont connu une forte volatilité depuis les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran. Le baril de West Texas Intermediate (WTI) atteignait près de 99 dollars américains vendredi, soit environ 47 % de plus qu’avant le début du conflit.

Pour tenter de calmer les marchés, l’IEA a annoncé la libération de 400 millions de barils de pétrole, la plus importante opération de ce type de son histoire. Comme le rapporte l’Agence QMI, cette libération dépasse largement le précédent record établi en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Dans ce cadre, plusieurs pays ont annoncé qu’ils puiseraient dans leurs stocks stratégiques, notamment les États-Unis, l’Allemagne, l’Autriche et le Japon.

Le cas particulier du Canada

Contrairement à ces pays, le Canada ne possède aucune réserve stratégique nationale de pétrole. Ottawa contribue plutôt à l’effort international en augmentant temporairement la production et l’offre de pétrole canadien sur les marchés.

Le ministre fédéral de l’Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson, a expliqué dans un communiqué que le Canada remplit ses obligations internationales « grâce à son rôle de grand producteur et exportateur de pétrole ». Comme le souligne La Presse canadienne, le pays est aujourd’hui le quatrième fournisseur de pétrole au monde et le premier parmi les membres de l’IEA.

Cette situation découle d’une particularité du système de l’IEA. Les pays membres doivent normalement détenir l’équivalent de 90 jours d’importations nettes de pétrole en réserve. Or, comme le Canada exporte davantage de pétrole qu’il n’en importe, cette obligation ne s’applique pas à lui.

En d’autres termes, sur le plan technique, le Canada satisfait déjà aux exigences internationales sans avoir à constituer de réserve stratégique publique.

Un contraste avec les États-Unis et l’Europe

Cette exception canadienne contraste toutefois avec la stratégie adoptée par plusieurs alliés occidentaux.

Les États-Unis disposent par exemple d’une vaste réserve stratégique fédérale capable de stocker des centaines de millions de barils de pétrole, créée après le choc pétrolier provoqué par l’Embargo pétrolier de 1973. Cette réserve a été conçue comme un instrument de sécurité nationale permettant d’intervenir rapidement en cas de crise énergétique mondiale.

De nombreux pays européens et asiatiques ont également adopté des systèmes similaires. Les membres de l’IEA détiennent collectivement plus de 1,2 milliard de barils de stocks publics d’urgence, auxquels s’ajoutent environ 600 millions de barils de stocks industriels obligatoires, selon les données rapportées par La Presse canadienne.

Le Canada, lui, s’appuie plutôt sur les stocks commerciaux détenus par l’industrie pétrolière et sur sa capacité de production.

Une vulnérabilité souvent ignorée

Cette stratégie repose sur une logique simple : un pays qui produit beaucoup de pétrole serait moins vulnérable qu’un pays fortement dépendant des importations.

Cependant, plusieurs analystes soulignent depuis longtemps que la situation énergétique canadienne est plus complexe qu’elle n’y paraît.

La production pétrolière du pays est concentrée dans l’Ouest — principalement en Alberta — alors qu’une partie importante de l’Est canadien dépend encore d’importations pour son approvisionnement en pétrole. Autrement dit, le Canada pourrait théoriquement se retrouver dans une situation paradoxale : être un grand producteur de pétrole tout en subissant des pénuries régionales en cas de perturbation logistique majeure.

La crise actuelle rappelle ainsi un fait souvent oublié dans le débat énergétique canadien : malgré son statut de puissance pétrolière, le Canada demeure l’un des rares pays industrialisés à ne pas disposer d’un véritable coussin stratégique national en cas de crise mondiale de l’énergie.

Pour l’instant, Ottawa mise sur la capacité de l’industrie à augmenter rapidement la production pour répondre aux besoins du marché. Mais les événements récents au Moyen-Orient montrent à quel point la sécurité énergétique mondiale peut encore être fragile — et relancent inévitablement la question de savoir si le Canada devrait, lui aussi, se doter d’une véritable réserve stratégique de pétrole.