Elles étaient dans le collimateur des autorités chinoises, les poignées escamotables seront désormais interdites sur les véhicules vendus dans le pays. Les nouvelles règles ont été annoncées lundi 2 février par le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information et entreront en vigueur le 1er janvier 2027. Désormais, tout véhicule devra être équipé de poignées extérieures et intérieures classiques à déclenchement mécanique.

Des poignées dangereuses

Ces poignées sont considérées comme plus esthétiques et plus pratiques puisqu'une simple pression sur un bouton permet de faire sortir la poignée. Résultat, la plupart des véhicules électriques chinois en sont équipés. Sauf que ces poignées peuvent se transformer en véritable piège mortel. "En cas d'accident, le système électrique du véhicule peut tomber en panne et empêcher la porte de s'ouvrir. Et, bien sûr, si les secouristes ne peuvent pas ouvrir les portes, cela retarde les opérations de sauvetage", alertait notamment un expert automobile chinois interrogé par franceinfo.

En la matière, la Chine fait donc figure de précurseur car ces poignées, à ce jour, ne sont pas interdites dans le reste du monde. "En matière de régulation des véhicules électriques et intelligents, la Chine est de plus en plus en train de définir la réglementation, plutôt que de se contenter d'appliquer des règles créées ailleurs", a notamment expliqué à l'AFP Bill Russo, fondateur du cabinet de conseil Automobility, basé à Shanghai. Les modèles ayant déjà été homologués en vue d'une commercialisation en Chine disposeront d'un délai supplémentaire de deux ans pour se mettre en conformité, a précisé le ministère.

Une série d'accidents

Si le gouvernement s'en prend à ces poignées, c'est qu'elles ont été mises en cause dans plusieurs accidents dramatiques. L'un des plus médiatisé s'est produit en octobre dans la ville de Chengdu, située à l'ouest du pays. Cet accident a été filmé et les images ont soulevé une vague d'inquiétude. On y voit un véhicule en feu entouré de passants qui tentent de porter secours au conducteur, mais ceux-ci semblent ne pas parvenir à ouvrir les portières du véhicule électrique qui était un modèle SU7 de la marque Xiaomi.

"Certains ont tenté de briser la vitre à mains nues ou avec des outils, tandis que d'autres ont apporté des extincteurs, mais la portière est restée verrouillée et les tentatives pour briser la vitre ont échoué", rapporte le média The Paper.

Vers une interdiction en Europe ?

L'Europe pourrait-elle aussi interdire ces poignées escamotables sur les véhicules vendus sur son sol ? Pour l'instant, aucune annonce dans ce sens, mais "c'est une problématique qui se pose", répond Stéphane Meunier, rédacteur en chef du magazine L'Automobile. S'il n'a pas, lui, connaissance d'accidents graves dans lesquels ces poignées auraient été mises en cause, le journaliste auto rappelle que ces poignées ont toutefois déjà été sujettes à critiques. "Cela fait un moment que nous disons que ça ne marche pas forcément très bien. Toutes les Tesla en sont équipées et ça a des petites contraintes pratiques. Parfois vous avez des temps de latence avant ouverture, quand ça a beaucoup gelé il peut y avoir des éléments qui gèlent et la poignée ne s'escamote pas. Mais ce sont plus des désagréments que des incidents", précise-t-il.

En France, ces poignées escamotables sont plutôt présentes sur des modèles de moyenne et haut de gamme, glisse le spécialiste, la "plus petite voiture" en étant équipée étant la DS3. Ce qui est sûr en revanche, c'est qu'un tel changement ne serait pas anodin pour les constructeurs car cela "a beaucoup de conséquences sur la production".

Les constructeurs européens installés sur le marché chinois vont d'ailleurs s'y atteler. "Les voitures vendues en Chine sont fabriquées en Chine, donc ils vont devoir se plier à la réglementation locale", rappelle Stéphane Meunier. "Cela représente probablement un casse-tête pour bon nombre de constructeurs, car certains devront revoir leurs designs, pensés pour le marché mondial", abonde auprès de l'AFP le fondateur du cabinet Sino Auto Insights.