Commençons par le sommet : le corps de Vladimir Poutine lui-même. Comment est-il mis en scène ?

Dès son arrivée au pouvoir fin 1999, le corps de Vladimir Poutine devient l'allégorie du retour de la puissance russe à l'échelle internationale. Ce retour est ouvertement agressif, belliqueux et, à certains égards, néoimpérial. Une équipe de communication va alors réfléchir à la façon dont son corps doit être présenté au monde, c'est-à-dire viril, masculin, hétéronormé [idée que l'hétérosexualité serait la norme, qu'elle irait de soi et qu'elle devrait s'imposer à tous, NdlR]. Différentes tactiques sont mobilisées pour le mettre en scène de cette manière. Jusqu'à aujourd'hui, le président a pratiqué plus d'une vingtaine de sports différents. C'est aussi, pour lui, une manière de personnifier le pouvoir autour de sa propre personne.

Ce corps présidentiel devient-il un modèle imposé à d'autres corps ?

Oui, et cela se vérifie à différents niveaux. Cette injonction à la forme physique est d'abord transmise à son élite. Quand vous êtes un oligarque, un homme politique, et que vous cherchez à rentrer dans le premier ou le deuxième cercle de Vladimir Poutine, il est de bon ton d'être un bon camarade. Et un bon camarade, c'est quelqu'un qui peut, potentiellement, faire du hockey, du judo, aller courir avec le président. Et donc, son élite va peu à peu se sportiviser, dans une certaine mesure.

Que fait le Kremlin pour étendre cette stratégie à l'ensemble de la population ?

En 2014, le Kremlin remet sur le devant de la scène un programme militaro-patriotique de l'époque soviétique qui s'appelle le GTO ("Gotov k trudu i oborone" en russe), ce qui signifie "Programme de Préparation au Travail et à la Défense". Très concrètement, c'est un programme sportif à destination de toute la population russe, dès le plus jeune âge. Et en fonction de votre score dans tel sport, vous allez recevoir différentes médailles, qui vous permettent de vous faire bien voir auprès de l'élite locale, voire l'élite nationale si vous êtes à Moscou. Ce programme a été mis en place en 2014 au moment de l'annexion de la Crimée. Il a évidemment aussi participé à préparer les corps masculins à la guerre et l'invasion de l'Ukraine le 24 février 2022.

Vous décrivez ce système de mise en forme des corps comme une sportokratura. Qu'est-ce que cela recouvre ?

C'est un néologisme que j'ai créé dans le cadre de ma thèse. Il mélange trois mots : sport, kratos, qui signifie force et pouvoir en grec ancien, et nomenklatura, qui renvoie à l'élite politico-économique de l'époque soviétique, réadaptée évidemment à la sauce contemporaine. Le système mis en place par Vladimir Poutine est un système vertical qui ruisselle jusqu'à la population russe, en passant par trois catégories d'acteurs bien spécifiques : les oligarques, les hommes et femmes politiques, et les sportifs. Ces acteurs sont mobilisés pour diffuser un message très clair : "Faites du sport pour respecter la nation russe et la préparer à son grand retour sur le devant de la scène internationale".

Face à ces corps masculins préparés au combat, comment sont perçus les corps des femmes ?

Selon le régime russe, si les hommes doivent se préparer physiquement au combat, les femmes doivent plutôt prendre soin du foyer et procréer. D'ailleurs, depuis 2023, la médaille intitulée "Mère héroïne" a été réinstaurée de l'époque soviétique pour récompenser les femmes qui ont au moins dix enfants. Pour Vladimir Poutine, les féminismes correspondent à des valeurs occidentales qui sont dégénérées, qui participent à la destruction d'un ordre traditionnel qui devrait régner en Russie et à l'échelle internationale, qu'il faut donc combattre. Il mène donc une guerre contre les femmes féministes.

Vous écrivez aussi qu'il mène une guerre politique interne contre un autre groupe de corps : les personnes queers et appartenant à la communauté LGBT +…

Vladimir Poutine considère qu'il y a un ordre naturel des choses, patriarcal, hétéronormé, avec, justement, des rôles assignés aux hommes et aux femmes. Et dans ce contexte-là, l'homosexualité, la transidentité, le militantisme queer, de manière générale, sont perçus comme des dangers pour la nation russe et sa stabilité. Il propose donc un contre-discours pour un retour à un ordre plus ancien et traditionnel. Et Vladimir Poutine incarne ça.

Quelle place occupent les corps qui vieillissent dans ce système ?

Les corps plus anciens sont plutôt mis en valeur en Russie. Je pense notamment aux anciens combattants et aux femmes qui représentent le foyer. D'ailleurs, dans le cadre de la guerre en Ukraine, ce sont les seuls corps qui peuvent s'exprimer contre le régime. Les mères de soldats vont être vraiment écoutées, respectées, sans être non plus mises en avant quand leur discours est trop virulent. Mais elles sont représentées.

Vladimir Poutine aura 74 ans en octobre prochain. Il n'a pas l'air de valoriser son corps vieillissant…

Je pense que c'est en effet un sujet qui le travaille. Pour un autocrate, le principal problème, c'est le temps. Lui imagine un pouvoir intemporel, incarne le régime, incarne le pays, incarne le patriotisme… Mais son corps vieillit, comme tout corps. Il cherche donc à le cacher, notamment avec le botox.

En quoi cette discipline des corps sert-elle plus largement la guerre en Ukraine ?

Le combat en Ukraine est à la fois physique et métaphorique. Officiellement, Vladimir Poutine dit qu'il y a une opération militaire spéciale en Ukraine, donc pas une guerre ouverte. Par contre, il parle de guerre politique contre l'Occident collectif. Et donc, il faut préparer la nation russe à cette guerre plus large, qui est la guerre finale, la guerre la plus importante.

Vous avertissez que cet idéal politique "fait d'exaltation de la force, d'un rejet de la vulnérabilité, d'un mépris de l'égalité" s'exporte au-delà des frontières russes.

Ce qui est intéressant, en effet, c'est que ce contre-discours, ce masculinisme autoritaire, cette guerre contre différents corps, existe à l'échelle internationale à travers ce qu'on pourrait appeler une internationale réactionnaire. Un individu comme Donald Trump tient aujourd'hui des discours similaires, mais aussi des actes. Il a fait supprimer de l'administration américaine des centaines de mots, parmi lesquels se trouve LGBT +.