« Les ZEC, c'est les enfants pauvres », affirme le président de la ZEC Matimek, Jean-Philippe Gauvin. Lauréat du prix du bénévolat lors du congrès annuel du Réseau ZEC du Québec, il lance un appel au gouvernement du Québec pour revoir le modèle de financement des zones d'exploitation contrôlée.

L’organisme souligne qu’actuellement, le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs du Québec ne verse aucun financement récurrent pour soutenir ces activités. Il demande qu'un pourcentage des revenus générés par la vente des permis de chasse et de pêche soit reversé aux ZEC.

Pour continuer d'offrir un accès de qualité à la nature, nous avons besoin d'un véritable soutien de l'État, et pas seulement du sacrifice de nos bénévoles.

Jean-Philippe Gauvin souhaite que Québec reverse une part des revenus des permis de chasse et de pêche aux ZEC. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Daniel Fontaine

En 2025, la ZEC Matimek a vendu pour 23 732 $ de ces permis à son poste d'accueil. Selon l’organisme, la quasi-totalité de ses revenus sont retournés dans les coffres de l’État sans redevances pour la ZEC, qui s'occupent de l'entretien et de la surveillance de ces territoires.

Jean-Philippe Gauvin rapporte que les 63 ZEC du Québec doivent se partager une enveloppe annuelle d'environ 260 000 $ octroyée par le ministère pour la protection de la faune, ce qui représente un peu plus de 4 000 $ par établissement.

Les ZEC sont donc contraintes de s'autofinancer par la vente de forfaits et de droits d'accès, tout en étant soumises à des plafonds tarifaires imposés par le ministère pour garantir l'accessibilité au public.

Une lourde responsabilité

Aujourd'hui, les activités de la ZEC Matimek reposent essentiellement sur le travail bénévole. Pourtant, selon son président, la gestion d’un territoire de plus de 1 800 km² dépasse largement le cadre d'un simple engagement communautaire.

Un soutien financier accru permettrait à la ZEC d’embaucher du personnel permanent afin d'alléger la tâche des bénévoles et de bonifier l'offre de services de plein air.

L’organisme à but non lucratif dénonce un cahier des charges de plus en plus lourd imposé par l’État. Les missions des ZEC incluent le service à la population, la protection de la faune, l’entretien des chemins forestiers ou encore la production de statistiques.

Les ZEC ont été créées en 1978 pour confier la gestion du territoire à des organismes à but non lucratif et avec un objectif de participation citoyenne. Selon la directrice générale de la Fédération québécoise des gestionnaires de ZEC, Myriam Bergeron, la mission s'est complexifiée avec le temps, mais le modèle de financement n'a pas suivi.

Myriam Bergeron est aussi directrice générale de la Fédération québécoise pour le saumon atlantique (FQSA). (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Pour Myriam Bergeron, l’objectif est de faire reconnaître l’apport essentiel des ZEC dans la gestion du territoire, tant sur le plan environnemental que pour les retombées économiques régionales.

Interpellé sur la question, le ministère de l'Environnement répond qu’aucune réforme pour modifier le mode de financement des ZEC n’est actuellement envisagée. Il rappelle que la vision du gouvernement concernant les ZEC est inscrite dans la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune.

Cette vision repose sur quatre principes fondamentaux, dont celui de favoriser l’autofinancement de ces zones, tout en garantissant un accès équitable au territoire et en assurant la participation citoyenne.