C’est une situation que tous les parents d’un enfant en bas âge connaissent : se retrouver avec leur tout-petit en pleurs au milieu de la cuisine (ou du supermarché), parfois même se roulant par terre pour un détail aussi insignifiant qu’une banane pelée à leur place ou un yaourt ouvert « trop tôt » pendant le repas.

S’ensuivent alors de longues minutes de crise où ils ne savent pas toujours comment réagir face à cette colère incontrôlée. Comment l’aider à se calmer et à réguler ses émotions ?

Sur TikTok, des parents semblent avoir trouvé une technique aussi efficace que déroutante : appeler leur enfant « Jessica » alors qu’il est en train de pleurer. Et étonnamment, cela semble bien fonctionner.

Un moyen de détourner l’attention de l’enfant

Toutes les vidéos déroulent le même scénario : les parents y capturent leur enfant de deux ou trois ans en crise de pleurs. Ils tentent ensuite la fameuse technique : l’appeler « Jessica » ou faisant semblant de chercher cette personne imaginaire. Immédiatement, l’enfant cesse alors de pleurer et regarde parfois son parent de façon interloquée. « Qui est donc cette fameuse Jessica ? », semblent-ils se demander.

Certaines vidéos de test de cette méthode éducative, comme celle postée fin mars par l’Américaine Kryslin, ont atteint des millions de vues, au point que l’actrice Jessica Biel l’a relayée en story sur son compte Instagram.

Mais comment expliquer l’efficacité de cette technique pas vraiment conventionnelle ? Interrogée par USA Today, la pédiatre Mona Amin explique que crier « Jessica » permet momentanément de mettre sur pause le système nerveux surchargé de l’enfant en détournant son attention de ce qui le rend triste ou en colère. C’est ce qu’elle appelle une « stratégie de redirection ».

« Quand on dit soudainement quelque chose d’inhabituel, surtout sur un ton calme, cela interrompt en quelque sorte le schéma d’escalade qui se produit dans leur cerveau », explique-t-elle. « Il y a ce changement soudain qui vous oblige à faire attention, abonde auprès du site américain Lauren Hughes, elle aussi pédiatre. Vous vous dites : “Oh, attendez, il y a quelqu’un qui s’appelle Jessica ? Laissez-moi la chercher.” »

Une méthode efficace mais pas miraculeuse

Mais attention, préviennent les deux médecins, cette méthode n’a rien de miraculeux, et encore moins d’universelle. Elle peut tout à fait fonctionner chez un enfant de trois ans et échouer auprès d’un autre du même âge.

Par ailleurs, elle a plus de chances de fonctionner chez les tout-petits que chez les enfants plus grands, précise Mona Amin. « En grandissant, ce genre de redirection ne fonctionnera plus autant car leur développement cognitif les empêche de comprendre des choses comme : “D’accord, pourquoi ma mère crie "Jessica" ?” », souligne la spécialiste.

Enfin, si les deux médecins estiment que cette méthode éducative n’est pas dangereuse – à moins de menacer l’enfant en lui disant « Jessica va venir te crier dessus » –, elle ne doit pas pour autant empêcher l’enfant d’exprimer son mal-être et ses émotions. Comme le précise le Dr Hughes, il faut plutôt voir cette technique comme « un outil supplémentaire à utiliser au moment opportun », mais pas pour « éviter de parler des émotions ou de gérer les crises de colère ».