La piste de l’abandon est privilégiée. Deux petits garçons français âgés de trois et cinq ans ont été retrouvés seuls, mardi 19 mai au soir, errant au bord d’une route dans le sud du Portugal, une dizaine de jours après leur disparition dans l’est de la France.

Les enfants ont été retrouvés sur la route nationale 253 reliant la ville d’Alcacer do Sal à la station balnéaire de Comporta, à une centaine de kilomètres au sud de Lisbonne.

La justice française a ouvert une information judiciaire pour « délaissement de mineurs » et la mère des deux enfants a fini par être arrêtée ce jeudi 21 mai dans le centre du Portugal. Le HuffPost fait le point sur ce que l’on sait de cette affaire faisant les gros titres au Portugal, comme en France.

Repérés en pleurs par un automobiliste

D’après les premiers éléments cités dans les médias locaux, la mère des enfants et son compagnon les auraient abandonnés munis de sacs à dos contenant de l’eau, des biscuits, des fruits et des vêtements de rechange, mais dépourvus de documents d’identité. Selon ces informations de presse, les deux adultes auraient bandé les yeux des enfants en leur faisant croire qu’il s’agissait d’un jeu pendant qu’ils repartaient en voiture.

Les deux enfants ont été repérés, en pleurs, par un automobiliste, qui les a conduits jusqu’à la boulangerie tenue par sa famille avant d’alerter les autorités. « Nous leur avons demandé s’ils aimaient les glaces… et nous leur avons donné à manger, quelques jouets et ils sont restés là, occupés », a témoigné cet automobiliste, Alexandre Quintas, au média en ligne Observador.

« Lorsque mon frère se rendait au travail, il a vu deux enfants au bord de la route. Ils se sont approchés de la voiture en pleurant », a raconté Artur Quintas à la chaîne CNN Portugal. « Mon frère s’est arrêté, il les a fait monter dans la voiture et leur a dit : “Calmez-vous, tout va s’arranger”. Et il les a amenés ici, près de nous, à la maison », a-t-il ajouté.

Le père a déposé plainte

Les deux enfants recueillis ont ensuite été conduits à la gendarmerie et ont été examinés par des médecins mercredi matin. « Ils sont en sécurité », a assuré le major Joao Gaspar, porte-parole de Garde nationale républicaine (GNR), à l’AFP. « Les enfants ont été conduits à l’hôpital, où ils se trouvent en observation », a ajouté le Parquet général de la République, sans autre précision. Une fois sortis de l’hôpital de Setubal, ils devraient être pris en charge par l’ambassade de France.

Finalement, en fin d’après-midi ce jeudi 21 mai, la mère des deux enfants a été arrêtée à Fatima, dans le centre du pays, ont annoncé les autorités portugaises. Une femme de 41 ans et un homme de 55 ans, dont la nationalité n’a pas été précisée, ont été arrêtés « en lien avec l’incident impliquant deux enfants mineurs trouvés seuls près de la voie publique dans la commune d’Alcácer do Sal », a affirmé la gendarmerie nationale dans un communiqué.

Le père des enfants, qui est séparé de leur maman, s’est présenté spontanément à la police et a déposé plainte pour soustraction de mineurs. « Il est comme tout le monde, il ne comprend pas », a déclaré le procureur général près la cour d’appel de Colmar, Jean Richert.

La mère a disparu depuis au moins dix jours

La famille de la mère avait signalé sa disparition inquiétante le 11 mai : « Ce qui était étonnant, c’est qu’elle n’était pas chez elle, n’avait pas de raison de ne pas y être, et n’a prévenu personne », a retracé le procureur, pour qui l’information judiciaire devra « éclairer les circonstances de ce départ précipité ».

L’enquête a établi que la mère était partie en voiture. « On a pu resserrer sa localisation, successivement dans le sud de la France, en Espagne et au Portugal, mais sans pouvoir entrer en contact avec elle », a encore décrit le magistrat.

Quant au beau-père, qui a pris la route avec la mère et deux garçons, il est « déjà connu des services de police français et serait atteint de troubles psychiatriques », affirme une source proche du dossier au Parisien.

Probable retour en France des enfants

Au Portugal, une « procédure judiciaire urgente » a aussi été ouverte jeudi matin auprès du tribunal de la famille et des mineurs de Santiago do Cacém, dans le sud du pays, a indiqué à l’AFP le Parquet général de la République.

Chargée par le parquet d’enquêter sur « des faits de mise en danger ou d’abandon », la Police judiciaire portugaise a confirmé que les enfants avaient été retrouvés « apparemment perdus et abandonnés par leur mère », et que ses inspecteurs cherchaient désormais à retrouver sa trace.

Selon Expresso, les autorités portugaises s’efforcent désormais de confier les enfants à un tuteur ou à une famille d’accueil, avant leur probable retour en France auprès de la famille paternelle.