Porter Airlines desservira pour la première fois l’aéroport international de London dès cet hiver, avec quatre liaisons directes vers des destinations soleil. Une expansion qui témoigne du potentiel que représente le marché du Sud-Ouest ontarien pour les transporteurs aériens, selon un expert du secteur.

Les premières liaisons seront lancées en novembre vers Fort Lauderdale et Orlando, en Floride. Des vols vers Cancún, au Mexique, et Montego Bay, en Jamaïque, s’ajouteront en décembre. Selon Porter Airlines, ces quatre liaisons saisonnières seront offertes de deux à quatre fois par semaine, selon la destination.

La compagnie aérienne ne compte toutefois pas limiter sa présence à London aux destinations soleil. Elle prévoit également développer un réseau de vols intérieurs à partir de l’aéroport dès l’été 2027, mais les villes desservies et les horaires n’ont pas encore été annoncés.

Pour Frédéric Dimanche, professeur à l’École Ted Rogers en gestion du tourisme et de l’hôtellerie de l’Université métropolitaine de Toronto, l’arrivée de Porter montre que le transporteur estime qu’il existe une demande suffisante dans la région pour soutenir de nouvelles liaisons aériennes.

Si une compagnie aérienne a décidé d’investir dans un aéroport dans une région avec de nouvelles lignes, c’est qu’elle voit vraiment un potentiel.

Un nouveau chapitre pour l’aéroport

L’arrivée de Porter survient alors que l’aéroport international de London cherche à renforcer son offre de vols. Son président-directeur général, Scott McFadzean, estime que la région est depuis plusieurs années mal desservie par le transport aérien, ce qui pousse des résidents et des entreprises à se tourner vers des aéroports situés à l’extérieur de la région.

Près de 298 000 passagers ont transité par l’aéroport international de London en 2025. L’aéroport a également enregistré plus de 112 000 mouvements d’aéronefs au cours de l’année. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Dave Chidley

Pour M. McFadzean, l’engagement de Porter représente également un signe positif pour le développement de l’aéroport et de la région.

L’engagement de Porter envers London est un important vote de confiance envers la force de notre marché, notre économie en croissance et les gens qui habitent cette région, affirme-t-il dans un communiqué

Selon lui, l’arrivée du transporteur pourrait contribuer à renforcer les liaisons aériennes dans le Sud-Ouest ontarien et créer de nouvelles possibilités pour les entreprises, le tourisme et l’investissement.

Le maire de London, Josh Morgan, voit également dans l’arrivée de Porter une occasion de renforcer le rôle de l’aéroport comme plaque tournante régionale.

C’est énorme pour la région, parce que deux millions de personnes vivent à moins d’une heure de route de London.

Selon M. Morgan, cette population pourrait davantage utiliser l’aéroport de London pour rejoindre d’autres régions du pays et du monde. Il estime par ailleurs que l’aéroport dispose encore d’un important potentiel de développement commercial, notamment en raison des terrains disponibles autour de ses installations. Il y voit un éventuel moteur de développement économique pour la ville.

Un marché qui dépasse London

Le potentiel de ces nouvelles liaisons ne se limite pas aux voyageurs de London. Selon Frédéric Dimanche, les passagers sont prêts à parcourir une certaine distance pour rejoindre un aéroport lorsque les destinations et les services offerts répondent à leurs besoins.

Il donne notamment l’exemple de voyageurs de Kitchener et de Waterloo qui se rendent à Toronto pour prendre l’avion. À ses yeux, le même phénomène pourrait profiter à London, qui se trouve à proximité de plusieurs collectivités du Sud-Ouest ontarien.

Air Canada offre cinq vols quotidiens entre London et Toronto dans son horaire de l’été 2026. L’ensemble de ces liaisons est assuré par des avions à réaction Embraer 175. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Cette clientèle potentielle est d’ailleurs au cœur de la stratégie mise de l’avant par Porter. La compagnie estime que plus de deux millions de personnes vivent dans la grande région de London et pourraient profiter de vols au départ de l’aéroport local.

L’ajout de nouvelles liaisons pourrait ainsi permettre à l’aéroport de London de récupérer une partie des voyageurs qui se tournent actuellement vers d’autres aéroports pour leurs déplacements. Mais pour y parvenir, London doit composer avec la concurrence de plusieurs aéroports situés à proximité.

Tous les aéroports sont en concurrence, souligne M. Dimanche. Au-delà de Windsor, London doit notamment rivaliser avec les grands aéroports de Toronto et de Détroit, qui font également partie des options qui s’offrent aux voyageurs du Sud-Ouest ontarien.

La proximité de Toronto peut représenter un désavantage pour London, reconnaît le professeur, puisque les résidents du Sud-Ouest ontarien peuvent relativement facilement se rendre dans la métropole pour prendre l’avion. Il estime toutefois que la population de la région constitue un bassin suffisamment important pour soutenir une offre aérienne plus développée.

Les aéroports de London et de Windsor peuvent également être complémentaires, selon M. Dimanche, puisqu’ils n’offrent pas nécessairement les mêmes destinations ni les mêmes transporteurs. Cette diversité contribue, à ses yeux, à rendre la région plus attrayante.

Des destinations d’affaires à développer?

Pour l’instant, les quatre nouvelles liaisons annoncées par Porter au départ de London visent essentiellement le marché des voyages de loisirs, avec des destinations soleil en Floride, au Mexique et en Jamaïque.

M. Dimanche estime toutefois qu’il existe d’autres créneaux que le transporteur pourrait éventuellement chercher à développer. Il évoque notamment des liaisons vers de grands centres urbains américains qui permettraient à l’aéroport de London d’attirer davantage de voyageurs d’affaires.

Il faudrait des destinations aussi qui permettent d’attirer [...] des hommes et des femmes d’affaires.

Une telle offre viendrait diversifier les types de voyageurs qui utilisent l’aéroport, au-delà de la clientèle touristique ciblée par les premières liaisons de Porter. Le transporteur n’a toutefois annoncé aucune destination américaine de ce type pour le moment.