Le premier ministre canadien Mark Carney a tenté jeudi de clarifier les détails de l’accord qui a convaincu le président américain Donald Trump d’inaugurer le nouveau pont reliant l’Ontario au Michigan. Ses explications sont malgré tout restées floues sur plusieurs points.

Lors d’une annonce relative à la défense à London, en Ontario, le premier ministre a déclaré que le Canada et les États-Unis se partageraient les modestes revenus nets du pont international Gordie-Howe. Interrogé directement à ce sujet, il n’a pas précisé si le partage serait de 50/50.

La cérémonie d’inauguration, prévue le mois dernier, a été reportée lorsque l’administration Trump a cherché à renégocier un accord binational de longue date concernant le pont, à la suite des réticences de la famille Moroun, propriétaire du pont Ambassador auquel le pont Gordie-Howe fera concurrence.

M. Trump a annoncé la semaine dernière que le pont ouvrirait le 27 juillet en vertu d’un nouvel accord. Aucun des deux pays n’a publié ses conditions.

Interrogé jeudi sur la possibilité que le Canada couvre l’intégralité des coûts de construction du pont grâce aux recettes de péage avant de les partager avec les États-Unis, le premier ministre Carney n’a répondu ni oui ni non.

 Il ne s’agit pas d’un partage des recettes de péage du pont. C’est un accord de 15 ans portant sur le partage des recettes nettes. Le partage des recettes de péage n’interviendra qu’une fois la dette entièrement remboursée, a-t-il déclaré.

 Nous partagerons les recettes nettes sur les 15 premières années. Ces recettes nettes sont calculées après déduction des coûts d’exploitation, c’est-à-dire le fonctionnement des postes de péage, l’entretien, le déneigement, etc.

M. Carney a indiqué que son gouvernement s’attend à ce que  compte tenu de ces coûts pour les premières années, les recettes nettes soient modestes. En fait, nous prévoyons même qu’elles seront négatives à mesure que le trafic augmentera. Elles seront donc négatives à modestes au cours des premières années.

 L’accord de base que nous avons avec le Michigan demeure inchangé, et il n’y aura donc aucun partage des recettes de péage tant que la dette ne sera pas entièrement remboursée, a-t-il ajouté par la suite.

À la suite des réticences de la famille Moroun, propriétaire du pont Ambassador, l’administration Trump a cherché à renégocier l’accord binational existant concernant le pont Gordie-Howe.

Photo : Associated Press / Paul Sancya

Certains ont interprété cela comme signifiant que le Canada ne partagera les recettes nettes avec les États-Unis qu’une fois les recettes de péage utilisées pour rembourser la dette canadienne contractée pour la construction du pont, ainsi que les coûts d’exploitation.

D’autres comprennent l’accord comme un partage immédiat des recettes nettes pendant 15 ans, après quoi le Canada recevrait les recettes en vertu d’un accord existant pour rembourser sa dette de construction.

M. Carney a également déclaré que le Canada bénéficierait du plan de l’administration Trump visant à investir la part américaine des recettes dans un fonds de développement économique régional. Il a affirmé que cela augmenterait le trafic sur le pont et les profits.

L’accord initial signé sous l’administration Obama prévoyait que le Michigan ne perçoit les recettes de péage qu’une fois que le Canada aurait intégralement recouvré le coût du pont Gordie-Howe, y compris l’amortissement et les intérêts.

Photo : Associated Press / Paul Sancya

Soumis à une demande de clarification, le bureau de M. Carney a indiqué par la voix d’une porte-parole que le premier ministre avait été clair.

Un responsable de la Maison-Blanche, s’exprimant sous couvert de l’anonymat, a déclaré à La Presse canadienne que M. Trump avait signé un accord prévoyant que les recettes du pont iront aux États-Unis avant que le Canada n’ait entièrement recouvré ses coûts.

Selon un responsable, l’accord initial signé sous l’administration Obama prévoyait que le Michigan ne perçoit les recettes de péage qu’une fois que le Canada aurait intégralement recouvré le coût du pont, y compris l’amortissement et les intérêts.

L’administration Trump a également affirmé que l’accord confère aux États-Unis le pouvoir de fixer les péages, leur permettant ainsi d’empêcher le Canada de les augmenter ou de les diminuer de plus de 10 %, ce qui leur donne de facto un droit de veto sur toute tentative visant à rendre le pont plus économique que le pont Ambassador existant.

Avec les informations de La Presse canadienne