L’entreprise de services publics Halifax Water a demandé mardi au régulateur provincial qu'il autorise une augmentation de 17,6 % de ses tarifs dans les trois prochains mois.

À la demande de la Commission des services publics et d'examen de la Nouvelle-Écosse, qui doit approuver ou refuser la requête, Halifax Water a modifié sa demande d'ajustement des tarifs.

À l’origine, Halifax Water demandait la permission d’imposer à ses clients deux hausses successives totalisant 35,6 %. Cela aurait augmenté de 187 $ la facture annuelle moyenne des clients, selon Halifax Water, ce que l’agence provinciale de réglementation a qualifié de choc tarifaire pour les consommateurs.

Mardi, l’entreprise de services publics demande une hausse de tarifs de 12,1 % en janvier 2026, puis de 5,5 % en avril 2026.

Elle attend maintenant l’approbation finale de la Commission.

Pour être en mesure de réviser à la baisse les augmentations proposées, Halifax Water affirme avoir renoncé à consacrer 27,2 millions $ à l’élimination de son déficit, et retranché 19 millions $ des coûts additionnels qu’elle anticipait.

Le printemps dernier, Halifax Water disait prévoir des déficits d’exploitation de 18,7 millions $ pour 2024-2025 et de 34,1 millions $ pour 2025-2026.

Elle expliquait la situation par l’inflation et la hausse des taux d’intérêt, ces dernières années, par l’épuisement des fonds qu’elle avait en réserve, et par le vieillissement et la dépréciation de ses infrastructures.

Halifax Water rappelait avoir limité les hausses de tarifs durant la pandémie de COVID-19, en puisant dans les surplus qu'elle avait accumulés précédemment.

Bien que ces décisions étaient appropriées à l'époque, elles ont fait augmenter le déficit d'Halifax Water, écrivait l'entreprise, en mai.

En 2022 et en 2023, les hausses de tarifs avaient été chaque fois de 3,6 %.

Kevin Russell, le directeur général de Rental Housing Providers Nova Scotia, une association qui représente des propriétaires d’immeubles locatifs, continue de s’opposer à ces hausses de tarifs, même moins importantes que demandé au départ.

L’association ne veut pas de hausse de tarifs dépassant 5 % par année.

Nous demandons au régulateur de rejeter la demande et d’ordonner à Halifax Water de travailler avec ses clients pour étaler ses exigences relatives aux revenus nets sur une période de 5 ans commençant le 1er avril, a fait savoir Kevin Russell dans une déclaration, mercredi.

Le maire d’Halifax, Andy Fillmore, considère que Halifax Water cherche à refiler aux contribuables une situation qu’il attribue aux échecs de gouvernance et à la mauvaise gestion budgétaire dont l’entreprise de services publics s’est à son avis rendue coupable.

Bien que la soumission d’aujourd’hui [mardi] diminue la hausse de tarifs proposée, elle demeure trop élevée, a déclaré Andy Fillmore.

Je reste très préoccupé par le fait que la Commission [des services publics et d'examen] ait ordonné à Halifax Water d’examiner si les payeurs de la taxe de la [Municipalité régionale d’Halifax] devaient éponger les déficits de l’entreprise de services publics, a-t-il soutenu.

Avec des renseignements de Preston Mulligan (CBC)