Située dans la baie de San Francisco, l'île d'Alcatraz est connue pour son ancienne prison qui a accueilli de célèbres gangsters comme Al Capone, des grands chefs de la mafia et les escrocs les plus dangereux d'Amérique. Fermée depuis 1963, elle a été transformée en parc national, attirant près de 1,2 million de touristes chaque année. Ces derniers jours, un visiteur inattendu s'est invité sur le rocher: un coyote a été aperçu bravant les vagues, une première dans l'histoire d'Alcatraz.

Le 11 janvier, Aidan Moore, chargé des relations clients pour Alcatraz City Cruises –une agence qui propose des visites de l'ancien centre pénitencier– a été alerté par un touriste inquiet: celui-ci jurait avoir aperçu un coyote nager jusqu'à l'île. Pour étayer ses dires, il a dégainé son téléphone, fier de ses vidéos attestant de la présence de l'animal.

Sur les images, on voit le canidé sauvage traverser la baie agitée et accéder à l'île par les rochers. Trempé et visiblement transi, il reste quelques instants immobile sur les pierres, épuisé.

Coyote spotted swimming to Alcatraz for first time. @KTVU pic.twitter.com/IvMf09EdJX

Les gardes forestiers ont été appelés pour surveiller la situation. À leur arrivée, le coyote était introuvable. «Il a disparu, affirme Aidan Moore dans un article d'IFL Science. Nous ne savons pas s'il se cache quelque part sur l'île, s'il est reparti dans la baie ou s'il a été emporté par les vagues.»

Une traversée aquatique difficile

Nager jusqu'à Alcatraz n'est pourtant pas un exercice facile. Deux kilomètres séparent l'île du continent. «L'eau est très froide dans la baie et il y a des courants forts», ajoute Aidan Moore. Des conditions dangereuses qui feraient reculer plus d'un nageur chevronné.

Les coyotes ne sont pas réputés pour leurs exploits aquatiques. Ces dernières années, les individus vivant autour de San Francisco semblent pourtant prendre goût aux escapades maritimes. Depuis 2016, entre 14 et 17 coyotes ont été aperçus sur Angel Island, dans la baie de la ville californienne. Si les gardes forestiers peinent à expliquer leur présence, leurs soupçons se portent sur une traversée à la nage depuis Tiburon, sur le continent, en passant par le détroit de Raccoon. Soit un trajet de plus d'1,6 kilomètre.

En 2024, certains scientifiques s'étonnaient déjà des déplacements des canidés. «Nous savons que les coyotes se sont dirigés vers le sud, dans le comté de Marin et à San Francisco. Ils font leurs explorations, comme en traversant le Golden Gate Bridge, expliquait Brett Furnas, écologiste au département de la Pêche et de la Faune sauvage de Californie, dans les colonnes de Bay Nature. Il est donc plausible qu'ils aient pu, peut-être par accident, être emportés jusqu'à Angel Island, ou le faire intentionnellement.»

Alors que Donald Trump a demandé, en mai 2025, la réouverture et la modernisation de la célèbre prison en vue d'accueillir «les criminels les plus violents», il semble que les premiers nouveaux pensionnaires d'Alcatraz soient… les cousins du loup gris. Peut-être moins redoutables qu'Al Capone, mais il reste plus prudent de s'en tenir à distance.