L’opposition accuse le premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Rob Lantz, de « prendre des libertés » avec la loi en raison de sa volonté de trouver une solution pour permettre à un pêcheur nommé ministre de garder son permis de pêche.

Le nouveau ministre des Transports, de l’Infrastructure et de l’Énergie, du Logement et des Collectivités, Sidney MacEwen, refuse de vendre son permis de pêche.

Les progressistes-conservateurs ont déclaré plus tôt cette semaine leur intention de modifier la Loi sur les conflits d’intérêts de l’Île-du-Prince-Édouard afin d'accommoder ce pêcheur de homard et député de longue date qui a récemment été nommé ministre.

Le premier ministre Rob Lantz a indiqué avoir espoir de trouver d’une résolution, affirmant avoir parlé à des gens aux plus hauts échelons du gouvernement fédéral à propos de cette situation.

Sidney MacEwen est député progressiste-conservateur depuis 2015, d’abord de la circonscription alors appelée Morell-Mermaid, puis de Morell-Donagh à partir de 2019. Il a été promu ministre la semaine dernière. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Kerry Campbell

Dans une déclaration vendredi, le chef du Parti vert de l’Île-du-Prince-Édouard, Matt MacFarlane, a vivement critiqué les efforts d’accommodement déployés par le premier ministre Rob Lantz dans cette affaire. Il l’accuse de  prendre des libertés avec les lois provinciales et fédérales.

Selon Matt MacFarlane,  l’entièreté du processus a été bâclée.

Le fait que notre nouveau premier ministre ait pris l’une de ses premières décisions, l’une des plus importantes, sans même consulter les personnes concernées par cette décision, à savoir les pêcheurs de l’île, ça me dérange beaucoup, dit-il.

Il qualifie d’inapproprié le fait que Rob Lantz ait déclaré aux médias cette semaine  avoir parlé à des gens aux plus hauts échelons du gouvernement fédéral à propos de cette situation.

 C’est de l’ingérence, tranche Matt MacFarlane.  L’intégrité de la pêche commerciale dépend de l’indépendance des propriétaires-exploitants et du fait qu’ils sont titulaires de leur propre licence. On ne peut pas prendre ça à la légère et faire n’importe quoi.

Le chef du Parti vert de l’Île-du-Prince-Édouard, Matt MacFarlane, accuse le premier ministre Rob Lantz de contourner les lois provinciales et fédérales.

Photo : CBC / Wayne Thibodeau

Matt MacFarlane estime que le premier ministre et son gouvernement ont pris une décision précipitée et qu’il sera forcé de s’excuser. La question à savoir s’il faut ou non modifier la loi, dit-il, c’est  une autre histoire.

Matt MacFarlane rappelle que le gouvernement progressiste-conservateur est au pouvoir depuis sept ans et a eu le temps nécessaire pour modifier la loi au préalable s’ils avaient l'intention que Sidney McEwen siège de façon légitime en tant que ministre.

Aucun dialogue avec l’association des pêcheurs

Le directeur général du Prince Edward Island Fishermen’s Association (PEIFA), l’association des pêcheurs de la province, Ian MacPherson, dit aussi être troublé de ne pas avoir été consulté dans cette affaire.

Les règles de son association stipulent clairement que les pêcheurs de homard titulaires d’un permis ne sont pas autorisés à céder leur droit de pêche à quelqu’un d’autre.

Ian MacPherson est directeur général de la Prince Edward Island Fishermen's Association (PEIFA), l’association des pêcheurs de la province.

Photo : CBC / Wayne Thibodeau

 C’est très préoccupant de voir que le premier ministre prend position sur une question aussi spécifique que celle-là sans avoir discuté avec la PEIFA ni même l’avoir consultée. Ça va sûrement engendrer des réactions négatives, poursuit Ian MacPherson.

L’affaire a aussi eu des échos sur la scène politique fédérale cette semaine. Le député libéral de la circonscription d’Egmont, Bobby Morrissey, a qualifié  d’inacceptable le fait que le gouvernement provincial  tentait d’interférer avec la politique relative aux propriétaires-exploitants du MPO.

 Soyez assurés que le gouvernement fédéral reste déterminé à maintenir l’intégrité de cette politique, a-t-il déclaré.

D’après le reportage de Lucas McInnis, CBC