Certains résidents en milieu rural au Manitoba, notamment certaines colonies huttérites, s’opposent à la modification de la loi provinciale sur la salubrité de l'eau qui imposerait aux propriétaires fonciers d'assumer les coûts d'entretien ou de fermeture des puits communs situés sur leurs terres.

Les modifications proposées à la Loi sur la salubrité de l'eau potable auraient une incidence sur la façon dont la province supervise l'eau des puits, en stipulant clairement que le projet de loi 21, déposé par le gouvernement néo-démocrate en mars, élargit également les pouvoirs du Service de l’eau potable.

En vertu de cette loi, les médecins hygiénistes peuvent décider si un traitement de chloration, soit d'ajout de chlore à l'eau pour l'assainir, est nécessaire pour les puits desservant plus d'une résidence.

L'opposition progressiste-conservatrice a reporté l'examen du projet de loi à l'automne prochain, mais des ordres de chloration sont déjà donnés pour des puits, notamment dans la colonie huttérite de Pineland, à environ 125 kilomètres au sud-est de Winnipeg.

Nous ne voulons pas boire d'eau chlorée, affirme Titus Gross, qui vit dans la communauté de 107 personnes.

Si notre eau était contaminée, ce serait différent, ajoute-t-il. Cependant, des analyses ont démontré que l'eau de Pineland est potable depuis la construction de la colonie, il y a 28 ans, à proximité de la réserve écologique de Piney.

Le puits de Pineland compte 30 robinets. Selon la province, tout puits comptant 15 branchements ou plus est considéré comme un réseau public d'approvisionnement en eau. Un puits comptant de 2 à 14 branchements est considéré comme semi-public, et un puits avec un seul branchement est considéré comme une source d'eau privée.

La colonie de Pineland a 12 mois pour installer un système de chloration ou creuser de nouveaux puits, sous peine d'amendes.

Nous trouvons cela abusif.

Le ministre de l'Environnement, Mike Moyes, explique que, plus la population utilise une source d'eau, plus la surveillance est nécessaire, et que les modifications ont été proposées par le Service de l’eau potable.

Les résidents de Woodridge utilisent l'eau de puits provenant de mêmes aquifères que Pineland, mais n'ont plus accès à la station de pompage vieille de 40 ans depuis que la province a ordonné l'achat d'un système de chloration.

Avec l'ordre provincial, nous n’avons plus le choix de décider par nous-mêmes, déplore Mark Bernard, conseiller municipal de Piney.

À Middlebro, la même nappe phréatique alimente en eau des entreprises d'eau embouteillée comme Sky Blue et Jackson Spring Water, qui traitent leur eau sans chlore.

C’est un point qu’a souligné le député progressiste-conservateur local, Konrad Narth, lorsqu’il a réuni les résidents de Woodridge le mois dernier pour signer une pétition.

L'une des plus grandes usines d'embouteillage du Manitoba transporte des milliers de chargements d'eau provenant de la même nappe phréatique que celle utilisée par les résidents de Piney, a déclaré le député de La Vérendrye. Aucun problème de santé n'a été constaté depuis des décennies.

C'est la même eau que celle vendue chez Superstore.

Mike Moyes estime que Konrad Narth fait de la politique pour semer la peur, affirmant que le député de La Vérendrye n'avait soulevé aucune préoccupation lors de la séance d'information sur ce projet de loi.

Avec les informations de Christopher Gareau