Le Conseil du patrimoine religieux du Québec (CPRQ) interpelle le gouvernement à mettre la sauvegarde du patrimoine au cœur de ses préoccupations. À moins d’une semaine du scrutin, l'organisme déplore que le thème ait été peu abordé dans la campagne électorale.

Franck Calard, conseiller en patrimoine au CPRQ, s'étonne de cette absence, tant dans les débats publics que dans les plateformes des différents partis.

On a parlé de culture, on a parlé d’art, mais on n’a pas parlé de patrimoine.

L’enjeu pour la vitalité des communautés est pourtant bien réel, selon M. Calard. Il rappelle que le financement des programmes de restauration et de requalification du patrimoine religieux a été suspendu par le ministère de la Culture et des Communications (MCC) en juin 2025.

D'après les estimations du CPRQ, plusieurs dizaines de projets se retrouvent aujourd'hui suspendus, faute de financement adéquat. Le manque de fonds affecte tant des projets en incubation que des projets de transformation déjà avancés. J’ai aussi connaissance d’autre projets qui souhaitaient déposer une demande [...] et qui n’ont pas pu aller de l’avant, déplore Franck Calard.

Se faire couper l’herbe sous le pied

Du côté de l’église de Grande-Vallée, pour laquelle une première phase de travaux a pris fin en décembre dernier, les travaux sont maintenant en pause. Le revêtement extérieur et les fenêtres ont été restaurés, ainsi qu’une partie du clocher. Les portes principales qui avaient été arrachées par une tempête, en 2023, ont aussi été remises en état.

La deuxième phase des travaux, qui prévoit notamment la réfection du clocher est estimée à plus de 850 000 $, se bute maintenant à l’absence de financement gouvernemental. On est sur un temps mort, ne sachant pas ce qui va arriver dans l’avenir, déplore Robert Richard, président de la campagne de financement pour l’église de Grande-Vallée.

L'arrêt forcé du processus a aussi affecté l’enthousiasme du comité.

Ça nous a coupé complètement l’herbe sous le pied, parce que le comité avait le vent dans les voiles.

En 2025, Robert Richard a remporté le Prix d’excellence bénévole pour son implication dans la revitalisation de l’église de Grande-Vallée.

Photo : Facebook : Projet revitalisation de l'église - Grande-Vallée

Investi dans le projet de revitalisation depuis plusieurs années, M. Richard déplore que l’arrêt du financement des projets de revitalisation et de réhabilitation du patrimoine religieux mette un fardeau supplémentaire sur les citoyens de sa communauté.

Ce sont des sommes faramineuses, déplore Robert Richard. Il est impossible d'envisager que notre comité pourrait amasser de pareilles sommes. Ça nous prend absolument des subventions, ajoute-t-il.

M. Richard s'inquiète aussi de la part d'investissement demandée pour la restauration de bâtiments patrimoniaux dans le cadre des programmes de la CPRQ. Si l'on se compare à d'autres ministères, [...] on demande soit 5 % ou 10 %, tandis qu'au Conseil du patrimoine religieux, c'est 30 %, explique-t-il.

Et maintenant, ça coûtera pas moins cher, parce qu'il n'y a plus de subventions du tout, ironise-t-il.

À l'instar du CPRQ, Robert Richard déplore le silence des partis politiques durant la campagne électorale quant à l'avenir de ces joyaux régionaux.

Sincèrement, on n’en a pas entendu parler du tout. [...] C’est d’une tristesse pour de pareils beaux bâtiments.

En 2024, des membres de la communauté ont offert un spectacle bénéfice sous la direction de Guylaine Fournier, afin d'amasser des fonds pour le projet de revitalisation de l'église de Grande-Vallée.

Photo : Facebook : Projet revitalisation de l'église - Grande-Vallée

Des solutions concrètes

Afin de faire du patrimoine une priorité, le CPRQ a identifié cinq priorités structurantes pour guider les actions du prochain gouvernement.

La première mesure réclamée est la relance d’un programme d’aide financière dédié au patrimoine religieux, assorti d’un engagement financier pluriannuel. Il soutient qu’il s’agit du type de patrimoine le plus important au Québec et affirme qu’il serait logique et nécessaire d’avoir un programme spécifique en patrimoine religieux.

M. Calard insiste aussi sur l'importance d’offrir une prévisibilité budgétaire. Ça nous permettrait aussi de mieux accompagner les différents acteurs et demandeurs, dit-il.

Quand on parle de requalification, ça prend 5, 8 ou 10 ans à être réalisé. D'où la nécessité d'un financement pluriannuel.

Le CPRQ propose également d'intégrer le patrimoine religieux aux grandes stratégies provinciales de revitalisation des territoires, de culture, de tourisme et de développement durable. Franck Calard insiste sur l’écoresponsabilité que sous-tendent les démarches de reconversion d'un bâtiment existant. Plutôt que de construire un nouvel édifice, on fait appel à quelque chose qui existe déjà, explique-t-il.

Ce ne sont pas que de vieilles pierres. Ça s'intègre dans un système beaucoup plus global.

Franck Calard aimerait que le ministère de la Culture et des Communications alloue des sommes spécifiquement à la conservation du patrimoine religieux.

Photo : Conseil du patrimoine religieux du Québec

L’organisme demande aussi un allègement des exigences de mise aux normes lors de la transformation de bâtiments patrimoniaux. On ne peut pas avoir les mêmes normes que pour un nouveau bâtiment parce que ces édifices-là ont été construits selon certaines logiques propres à certaines époques, explique M. Calard. Il déplore de plus que souvent, ça va faire perdre le caractère patrimonial ou matrimonial des édifices concernés.

Enfin, le CPRQ réclame un soutien accru aux projets de requalification communautaire, ainsi qu’un accompagnement professionnel renforcé pour guider les porteurs de projet.

Franck Calard rappelle aussi que le CPRQ participe au grand chantier sur le patrimoine religieux du Québec, initié en 2024 par le MCC. Ce groupe de réflexion, qui devrait se conclure cet automne, devrait faire des recommandations au gouvernement.

Une pression supplémentaire sur les communautés

En Gaspésie comme au Québec, on a de moins en moins de croyants et de pratiquants, explique Franck Calard, ce qui force la fermeture progressive de nombreux lieux de culte, tant catholiques qu’anglicans.

Lorsque ces églises sont mises en vente, les municipalités sont de plus en plus nombreuses à s'en porter acquéreuses afin d’éviter leur abandon. Reprendre ces édifices massifs représente un fardeau financier majeur pour les petites collectivités.

Sans soutien financier, les administrations municipales se retrouvent dans une impasse.

Sans notre programme d’aide financière, les municipalités, elles doivent toquer à d'autres portes qui, des fois, n'existent pas ou sont difficilement accessibles.

Franck Calard déplore aussi que les organismes subventionnaires demandent de plus en plus aux porteurs de projets de se tourner vers le financement privé. Selon lui, cette stratégie ne peut pas fonctionner pour l’ensemble de la province.

Un petit projet en région, souvent, ça a une portée médiatique moindre par rapport à des projets dans de grands centres.

Selon lui, investir en patrimoine permet de créer des emplois. Il soutient que la requalification et la restauration du patrimoine sont des domaines qui permettent de faire travailler du monde dans nos collectivités.