L’acteur britannique Patrick Stewart, connu pour avoir incarné le professeur Charles Xavier dans la saga «X-Men», et le capitaine Jean-Luc Picard dans la série «Star Trek», est décédé à l’âge de 86 ans, selon un communiqué publié jeudi.

Le comédien est mort mercredi, «au terme d’un bref et poignant combat contre la maladie d’Alzheimer et la maladie à corps de Lewy», a fait savoir son compte officiel sur les réseaux sociaux.

Crâne rasé et visage émacié, Patrick Stewart était reconnaissable entre mille, et sa carrière englobe bien plus que ses rôles de science-fiction. Il était considéré comme l’un des plus grands acteurs shakespeariens de sa génération.

Son amour du théâtre, et de Shakespeare en particulier, ne l’a jamais quitté. Entre les tournages, il retournait sur scène. En 2008, il remporta un Laurence Olivier Award pour son Macbeth et, en 2016, passa six mois dans le West End londonien aux côtés de son vieil ami Ian McKellen, dans No Man’s Land de Harold Pinter.

De Shakespeare à «Star Trek»

Membre de la Royal Shakespeare Company, l’acteur se sentait offensé par les insinuations dans son pays selon lesquelles il «se déclassait» en passant à la télévision américaine, lorsqu’il a choisi dans les années 80 d’enfiler l’uniforme du capitaine Jean-Luc Picard et de piloter l’USS Enterprise pour le feuilleton «Star Trek: la nouvelle génération».

«Un jour, irrité, j’ai dit: vous savez, toutes ces années avec la Royal Shakespeare Company, toutes ces années à jouer des rois et des princes, à déclamer des vers blancs, à arpenter le paysage anglais, n’étaient rien d’autre qu’une préparation à m’asseoir dans le fauteuil de capitaine de l’Enterprise», avait-il confié.

Ce premier passage vers la science-fiction lui a ouvert en grand les portes du cinéma hollywoodien. Par la suite, son visage est devenu indissociable de celui du Professeur Charles Xavier, le mentor des films «X-Men».

«Sa voix sonore et son talent unique resteront à jamais synonymes de performances inoubliables dans tous les genres», a salué son compte officiel.